人，出身于什么环境，由不得自己选择。有些人生下来就锦衣玉食，要什么，有什么；也有些人出生于贫寒人家，从小就吃不饱、穿不暖。不过，不管出生于什么环境，只要肯努力，就有机会扭转人生的方向，成就一番事业。

北宋的狄青就是一个很典型的例子，他原本是一个脸上被刺字、地位低下的底层平民，后来靠著自身的努力，成为青史留名的一代名臣，并演绎出一部“英雄不怕出生低”的千古嘉话。

带面具的拚命先锋
狄青（1008年～1057年），字汉臣，从小擅于骑马射箭，面有刺字，人称“面涅将军”。宝元初年（1038年），党项族首领李元昊称帝，建立西夏。狄青被选为卫士为北宋守边，加入抵挡西夏的戍边工作。面对凶猛的西夏军，其他士卒大多畏怯，狄青常为先锋。四年内，他经历了二十五次战斗，中流矢八次。他曾在安远作战，受伤很重，听到敌军来了，立即挺起，奔赴战场，士兵们因此也争先恐后，奋力拚搏。

他常披散著头发，脸上戴著青铜面具，出入敌军中，所向披靡。西夏人十分畏惧这个带面具的宋朝武将，称他为“狄天使”。

经略判官尹洙见到了狄青，与他谈论军事，很欣赏他，便推荐他给经略使韩琦、范仲淹。

范仲淹对于狄青，大为惊奇，对他礼遇甚厚，并把《左氏春秋》送给他，说：“为将不知古今，匹夫之勇。”狄青于是开始研究秦汉以来的兵法，渐渐的，狄青的战功和威名已经在京城传为美谈，人们称之为“狄万”，将他比作关羽、张飞这样的“万人敌”。

狄青脸上的刺青
狄青出身低等行伍，十余年因为战功而一路晋升，但是他脸上有著宋朝军人特有的标志——刺青。原来，北宋采取募兵制，士兵的地位十分卑微，被时人鄙夷地称为“赤老”，且为了防备士兵逃亡，官府还采用对待流放犯人的办法，在士兵的鬓边刺两行刺字。

有一次，仁宗皇帝召见狄青询问军国大计，发现狄青脸上有著丑陋明显的刺青，特别恩准狄青在脸上敷药，除去脸上的刺字。但狄青并不以为意，指著自己的脸说：“陛下以功提拔臣，不问门第。臣所以有今日，由此刺字。臣愿留著此刺字来劝勉军中将士，不敢奉诏。”

同甘共苦 深受属下爱戴
皇祐年间，广源州侬智高反叛，岭外一带骚动不安，负责平叛的宋军久无进展。

狄青于是亲自请战出征，仁宗皇帝担忧地说：“狄青有威名，敌人畏惧他的到来。狄青的身边随从，不是亲信不可担任；饮食起居，都要谨防敌人下手。”于是，派人骑快马去告戒狄青。仁宗皇帝对狄青的爱护程度由此可见。

狄青为人慎密寡言，赏罚分明，与士兵同甘共苦，如果立了大功，总把功绩推给部下，所以深受部下敬爱。

有一次，狄青与孙沔一起作战，计策都出自狄青。战胜后，记录战功的事都委托给孙沔，狄青一点也不在意地退到后面。孙沔一开始只赞叹狄青的勇敢，到此时终于佩服他的为人，自叹不如狄青。因此，即使敌人突然袭击，也没有士兵会后退，故而常取胜。

熙宁元年，宋神宗为北宋将帅排名，想到狄青出身行伍而名动夷夏，深沉有智略，却靠自始至终谨慎安分，保全自身。宋神宗感慨、追思，把狄青的画像挂入宫中，并亲自写祭文来纪念这位英勇机智的大将。