凌煙閣二十四功臣圖局部

文：云中君

 

程知节（西元589年～665年2月26日），原名咬金，后更名知节，字义贞，济州东阿县（今山东省东平县西南）人，英勇善战，善于骑马用槊击刺。

程咬金是大唐开国名将、凌烟阁二十四功臣之一。程咬金并非贫寒出身，从他的曾祖父程兴到他的父亲程娄，一直都是北齐政权的地方大员。其曾祖父程兴，是北齐兖州司马；祖父程哲，是北齐晋州司马；父亲程娄，是济州大中正，后追赠使持节瀛州诸军事、瀛州刺史。

西元589年，隋朝灭陈，统一天下之时，程咬金才刚刚出生。隋末天下大乱，程咬金先后入瓦岗军、投王世充，最后投奔大唐。随秦王李世民大破宋金刚、生擒窦建德、击败王世充，以功封宿国公。他也参与玄武门之变，历任泸州都督、左领军大将军，后授普州刺史，改封卢国公，子孙代代承袭。

唐麟德二年程咬金去世，追赠为骠骑大将军、益州大都督，谥号襄，赠绢布一千匹、米粟一千石，陪葬于昭陵。

生乱世从军瓦岗

隋大业六年（西元610年），盗贼蜂起，程咬金组织了一支数百人的武装，护卫乡里。后投奔瓦岗李密，得到重用，被封为内军骠骑之一。

此时瓦岗军的势力如日中天，李密通过精挑细选组织了8000精兵，号为“内军”，充当自己的亲兵，分别由四员猛将率领，程咬金就是其中之一。此时程咬金才遇见了比他年长18岁，同样担任内军骠骑将领的秦叔宝，从此两人的命运也连在一起。李密曾自豪的说：“此八千人可当百万。”

西元618年（唐高祖武德元年）9月，隋洛阳守将王世充挑选精锐兵马2万余人、马2000余匹，引兵与瓦岗寨决战。此战，由于李密指挥不利，瓦岗军，包括：程咬金和裴行俨在内，共10余员骁将遭受重创，实力大损。不久，李密战败降唐，瓦岗义军失败，程咬金等人则被王世充俘获。王世充虽然收编了程咬金、秦琼等瓦岗寨猛将，但程咬金十分厌恶王世充的为人。

弃恶主投奔大唐
唐武德二年（西元619年），因鄙夷王世充为人多诈，程咬金对秦叔宝说：“王公才识风度浅薄狭隘，且爱乱说，喜欢赌咒发誓，这不过是老巫婆，哪里是拨乱反正的君主！”王世充在九曲与唐军交战，秦叔宝、程咬金都带兵在阵上，和他们的几十名部下，骑著马向西跑了一百来步，然后下马向王世充行礼，说道：“我等身受您的特别优待，总想报恩效力，但您性情猜忌、爱信谗言，不是我等托身之处，如今不能再侍奉您，请求从此分别。”于是跳上马前来降唐，王世充不敢追逼。

二人归唐后，唐高祖李渊让他们跟随秦王李世民。李世民大喜，十分尊重他们，任命程咬金为秦王府左三统军，秦叔宝则为马军总管。同李密一样，李世民也在全军中挑选了千余精锐骑兵，皆著黑衣黑甲，分左右队，由程咬金、秦叔宝、尉迟敬德、翟长孙等骁将统领，号称玄甲队。每次冲锋陷阵，李世民都披上黑甲亲率玄甲队作为先锋，伺机进击，所向披靡，敌人畏惧。从此，程咬金成为李世民的心腹战将，在他手下作战，追随他出生入死，大破宋金刚，生擒窦建德，击败王世充。

武德七年（西元624年），唐军击败了全国各地的割据势力，统一天下。拜太子右卫率，迁右武卫大将军，实封七百户。

玄武门护明主有功
唐武德七年（西元624年），太子李建成为削弱李世民的力量，向李渊进谗言，派程咬金出任康州刺史。程咬金告知李世民说：“大王被去掉左膀右臂，要想使自己得到长久的保全，能做得到吗？知节有死而已，不敢离开大王身边！”

武德九年6月4日玄武门之变，程咬金亦参与其中。玄武门之变后，拜太子右卫率，迁右武卫大将军，实封七百户。贞观年间，历任泸州都督、左领军大将军。与长孙无忌等代袭刺史，改封卢国公，授普州刺史。

贞观十七年（西元643年）拜左屯卫大将军，检校北门屯兵，加封镇军大将军。太宗命人于凌烟阁绘制功臣二十四人画像，程咬金位列十九。贞观十八年（西元644年），李世民亲征高句丽，程咬金留守长安。贞观二十二年（西元648年），程咬金被封为镇军大将军。