文/古劲松

「小孩儿小孩儿你别馋，过了腊八就是年；腊八粥，喝几天，哩哩啦啦二十三；二十三，糖瓜粘；二十四，扫房子；二十五，冻豆腐；二十六，去买肉；二十七，宰公鸡；二十八，把面发；二十九，蒸馒头；三十晚上熬一宿；初一带你满街走！！」

这首生动的歌谣，以小孩的雀跃心情描述了一家人为了过新年，上上下下，忙里忙外所发生的一连串的习俗。

从腊月开始人们就为过新年做准备了，扫房子、买新衣、办年货……这个盛大的节日就在中国人期盼中热热闹闹的到来了。

于是，「天地纳余庆，佳节号长春」，当冷冽的寒风夹杂着浓厚的节日气息扑面而来，家家户户以新桃换上旧符，欢迎中国人一个历经千年仍兴致不减的传统节日。

过新年的由来

过新年，是专指华人的农历新年，亦即华夏传统历法的元旦，是中国与全世界各地汉族社会的传统新年，又称岁首、新春、正旦、正月朔日。口头上亦称为过新年、过年、度岁、庆新春、庆新岁。是华人四大节日之首，又有大年之称，这是相对于小年的名称。
关于过新年的起源有诸多说法，其中最普遍的说法是由虞舜时期兴起。

公元前2000多年的一天，舜即天子位，带领着部下人员，祭拜天地。从此，人们就把这一天当作岁首。据说这就是农历新年的由来。

新年以前也称元旦，是在正月的第一天。然而，中国的历法随着朝代有多次的变动，因此，正月之岁首在哪一天，历代或有不同。

夏朝用孟春（即正月）为正月。

商朝用腊月（十二月）为正月。

秦始皇统一六国后规定以十月为正月，汉朝初期沿用秦历。

到了汉武帝太初元年，即公元前104年，天文学家落下闳、邓平等人制订了《太初历》，将原来以十月为岁首改为以夏历孟春为岁首，且基于长期天文观察与详细的计算，创建了中国历史上第一部完整统一的历法。

后人在这个基础上逐渐完善为我们当今使用的农历，此后中国一直沿用夏历（阴历，又称农历）纪年，直到清朝末年，超过二千年。

天文学上的含义

《太初历》的创建是中国历史上的一大成就，在天文学发展史上具有划时代的意义。英国学者李约瑟在《中国科学技术史》一书中盛赞落下闳的《太初历》是世界天文学领域一颗「灿烂的星座」。

该历法并首次将24节气订入该历法，与春种、秋收、夏忙、冬闲的农业节奏合拍。从此，中国历法与周而复始的四季顺序紧密吻合并相沿至今。中国人也都在正月的岁首欢庆新的一年的到来。

古代的新年活动

至于在新年的这段期间，人们是如何的度过？有哪些主要活动呢？当然也是历代皆有异同。

先秦时期，就有了岁时的雏形。《诗‧豳风‧七月》里记载了人们收获后酿酒宰羊的欢聚场景，「十月获稻，为此春酒，以介眉寿。……十月涤场，……曰杀羔羊，……万寿无疆。」

汉朝时，祭祖是过年的重要活动和习俗。东汉崔寔《四月民令》提到，「正月之旦，是谓正日。躬率妻孥，絜祀祖祢。」正月初一过新年的习俗也越来越丰富。

魏晋时，已形成除夕守岁的习俗。晋朝周处所着的《风土记》中记载：除夕之夜大家各相与赠送，称「馈岁」；长幼聚欢，祝颂完备，称「分岁」；终岁不眠，以待天明，称「守岁」。

唐朝时，人们除登门拜年，还发明一种「拜年帖」。唐太宗用赤金箔做成贺卡，御书「普天同庆」，赐予大臣。这一形式迅速在民间普及，改用梅花笺纸。当时这种「拜年帖」被称为「飞帖」。

宋代人过年开始吃饺子，宋朝称饺子为「角子」。宋代已普遍开始用纸包火药做成爆竹。除夕、新年放爆竹之俗便逐渐盛行。《东京梦华录》说：「是夜，禁中爆竹山呼，闻声于外。」

到了明朝，接灶神、贴门神、除夕守岁、十五赏灯会都已经盛行。《万历嘉兴府志》中记载：「除夕，易门神、桃符、春帖，井隈皆封。爆竹，燔紫，设酒果聚饮，锣鼓彻夜，谓之守岁。」

清朝非常重视过年，宫廷过年十分奢华，皇帝有写福字下赐群臣的习俗。过年要一直延续至元宵佳节才算结束，猜灯谜是甚为流行的取乐方式。

能禁止人们过新年吗？

但是到了民国以后，袁世凯政府为了提倡新历，传统过年曾经不再休假，把过年习俗改为新历新年进行。甚至在礼仪上，鼓励以脱帽、鞠躬、握手、鼓掌等新礼节来取代中国人传统的人际交往方式。幸而不被国人接受，尔后停止相关法令。

文化大革命时期，中共竟然不能记取教训，又发出通知，要求群众「移风易俗」，「过一个革命化、战斗化的春节」。新年之际要抓革命、促生产，大干到腊月二十八，大年三十不歇脚，除夕吃忆苦饭，初一早上就出工。过年不再放假，传统习俗则视为四旧被废除。全国的报纸一片响应之声，要求举国上下「过一个革命化春节」。

当时的生活已经够苦了，没想到老百姓连在传统的日子里求个团圆，许个来年的希望都不可得，可真不知道害了多少老老小小滴下了心酸泪。

过小年「辞灶王爷」

除了上述的过大年之外，在中国，特别是农村地区，也有过小年的习惯。

小年，即农历腊月廿三日（或廿四），过去，过小年是「官三民四僧道五」，就是说凡是家有秀才以上的功名的都在腊月二十三日过小年，平民百姓是二十四日，道士与和尚的寺庙是二十五日。如今北方地区多在二十三日过小年。

过小年的主要民俗活动是「辞灶」．就是「祭灶节」。灶王也叫灶君，民间称「灶王爷」。送灶王爷上天（把供奉的灶王画烧掉），向玉皇大帝报告他所在的一家，在过去一年的表现。为了让灶王爷说好话，要供奉糖瓜，送行时还要用糖糊在他嘴上，让他上天言好事。到除夕再把灶王迎回来，就是请一张新的灶王画供在厨房。

在中国北方，一般在农历腊月（十二月）廿三日过小年。但在南方的湖北、湖南、江西等同样是汉族聚集地的省份，则往往于农历腊月（十二月）廿四日过小年，而上海，江苏南部，浙江于农历大年夜（除夕）前一日（农历腊月倒数第二天）过小年。因此，农历小年在中国南北方不同地区并非是同一天。