他是大唐名将郭子仪的第十六世孙，而在武侠小说中，他被认为是郭靖的原型。他智勇双全，精通兵书、火器，在兵征天下之时，他统帅汉军踏入欧亚，横扫数百座城池。在网络还未出现的七百多年前，西征大军就打通了全球化的信息交流通道。他就是蒙古第三次西征的汉军统帅——郭侃。

《元史》记载，郭侃家族是唐朝中书令郭子仪的后裔。郭侃的祖父郭宝玉，他精通天文、兵法，又极善骑射。金朝时，郭宝玉被封为汾阳郡公，领兵镇守定州。时值金国末年，出现太白经天的天象，宝玉独自仰天感叹："蒙古大军南侵，汴梁即将投降，天下不久将易主换姓矣。"成吉思汗御封的太师木华黎，打败金国三十多万大军。按当时元军旧制，敌军守将若不投诚，一旦城破必行杀戮。郭宝玉既为顺天而行，又要保定州嗷嗷庶民，因此降于木华黎。后多次随成吉思汗征讨。

宝玉的孙子郭侃，弱冠之际，就以"鸷勇有谋略"而闻名。郭侃成年后"资貌奇伟，亦通天文、兵法"。

公元1252年，忽必烈的弟弟旭烈兀大王奉蒙哥汗之命率军西征，即史上的蒙古第三次西征。此次西征，旭烈兀遵照蒙哥汗之命，讨伐以暗杀著称的木剌夷国以及在报达的阿拔斯哈里发王朝，而郭侃是这次西征的副帅。西征之前，大军从中原征调了一千多名汉人匠师，负责制造炮弩、投石机等攻城用的军备器械，并沿途修缮道路桥梁。大军沿着丝绸之路一路进军，渡过阿姆河。1256年，郭侃率军来到木剌夷国（今伊朗北部）。这是由从事暗杀恐怖活动的异端教派组成的宗教国家，性质很像今日的伊斯兰国（ISIS国）。木剌夷国为抵抗蒙古大军，将城内的道路掘成壕沟，并在水中放进毒药。随大军而来的汉人、回回匠师制造攻城器械，协助西征大军力歼五万木刺夷大军，并斩杀其苏丹（国王），歼灭了威胁整个西亚的暗杀教团。

1257年，郭侃随旭烈兀进攻黑衣大食国首都报达（即阿拔斯王朝），大军横扫报达城时，保全了基督徒。西征大军结束了报达（巴格达）五世纪的回教教主政权，当时企图乘舟逃走的教主，被郭侃生擒。

之后，郭侃率领军团西行三千多里，奉命讨伐富浪（今塞浦路斯）。郭侃率军颇为神勇，带领军队移动迅速，常令敌军始料不及。敌军惊于郭侃布军奇术，行军动向难以揣测，敌将率众请降时，以"中天神将"来称呼郭侃。 为劝降富浪的兀都苏丹、加叶苏丹、阿必定苏丹等人，郭侃对其阐明祸福利害，其中兀都苏丹说："我昨天梦到的神人，就是将军啊。"最终这几位苏丹都率众归降。后因蒙哥汗去世，大军班师回国。

因郭侃治军严明，常宿野外，即使有狂风暴雨，也不入宿侵扰民宅，他率军开垦屯田，兴学课农，深得吏民的敬畏和尊重。 郭侃以其神武智谋创下百战百胜、攻破近七百座城池的神话。

在征伐的过程中，西征大军也沿路开设了从蒙古、中原通向西亚各国的驿站，建立起便捷的交通要道，由此开启了东西方直接交流的时代，使中土先进的科技、文化，譬如十进制、纸币、雨伞、滚轴、手推车、多级火箭、火雷、象棋、活字印刷、驿站、炼铁高炉及冶金技术陆续通过西亚传入欧洲。

大军对伊斯兰激进派的阻遏，减弱了来自木剌夷人对欧洲国家的威胁，在很大程度上改变了地中海周边地区的格局，为欧洲诸国的发展创下有利的国际环境，使罗马教廷和欧洲诸国获得历次十字军东征无法达到的效果，并引发日后的系列效应，包括欧洲资本萌芽、文艺复兴、地理大发现、宗教改革、启蒙运动等等。

美国作家哈罗兰姆称：“这是人类之间最广大而开放的一次握手。”韩国总统金大中说：“网络还未出现的七百年以前的蒙古人（以及汉人、色目人），就打通了世界各国的关系，建立了国际关系新秩序。 ”从这个意义上来说，“中天神将”郭侃和他带领的军队也算为东西方人类文明的交会，立下了汗马功劳。