美国的一项研究揭示，彗星或小行星撞击地球有一定的周期性，大约每2,600万年会发生一次，而且每次发生都造成地球生物的大灭绝。科学家警告，地球并非位于安全地带，仍处于被撞击的危险之中。

据《每日邮报》报导，在这项研究中，纽约大学地质学教授兰皮诺（Michael Rampino）等研究人员借由新取得的资料，对陨石撞击地表和生物灭绝事件进行分析。

结果发现，这种“末日”事件与太阳和其它星球在银河系内的移动相关。太阳系外围的奥尔特云（Oort Cloud）在引力牵动下，据信会导致许多有周期性的彗星飞往太阳系内部，增加撞击地球的机会。

在过去2亿6,000万年内的灭绝事件中，均出现了周期性规律，大约每2,600万年便会出现一次彗星撞击地球。上一次是在1,100万年前，大约是中新世中期（Middle Miocene）灭绝事件发生的时间。

兰皮诺说，在过去2亿6,000万年来，这些撞击事件与地球生物灭绝之间的相关性显著，代表一种因果关系。“这种死亡与灭绝的宇宙循环无疑地影响地球上生命的历史。”

兰皮诺还表示，过去认为地球处于一个完全安全的地区、距离下一个危险时期尚有几百万年的想法是错误的。

他说，有证据显示，彗星活动在过往一、二百万年间变得频繁，有些彗星轨道发生混乱，所以人类目前可能处于遭受彗星雨攻击的危险之中。此一事实与地球在银河系盘面附近的位置吻合，此地的暗物质会带动彗星飞往地球方向。