美国的养老体系由三大体系组成，社会保险福利(Social Security Benefit)；部分公司和政府的退休金(Pension Plan)；以及个人参与缴费的401K和IRA。在美国，如果不提前打理好自己的养老金账户，退休后的生活质量难免不会大打折扣。

1、社会保险福利(Social Security Benefit)
社会保险福利起源于上世纪20年代末的大萧条时期，由罗斯福总统建立。所有公司雇佣的职员都强制参与，将税前收入的一定比例（目前是6.2%）交给美国政府。大家工资支票(Paycheck)上的FICA(Federal Insurance Contribution Act) Tax就是这一项。FICA Tax有一个上限，在2014年，个人收入当中最多只有$117,000美元要交税，超出部分不需交税。这个上限会根据通胀调整，2015年的上限是$118,500。参与缴费的民众在交满一定期限后在退休后会领取相应的退休福利。这个期限目前是40个季度，也就是10年。跟国内的交满15年很像，但是美国是允许中间有中断，总共缴费的季度够了40就行。 美国社会保险福利现在面临的问题也和中国的社保很像，越来越入不敷出，照目前的趋势，社会保险福利机制要么会破产，要么退休人员领取福利的年龄会延后，要么退休人员的福利会大幅减少。所以，要想退休后过得舒服，决不能仅仅指望社会保险福利。

2、部分公司和政府的退休金(Pension Plan)
公司和政府的退休金容易和401K混淆，但其实两者的区别十分明显。首先，退休金不需要雇员参与缴费，而401K则需要员工将自己的收入存入。其次，退休金的福利是由公司负责承担的，在员工退休后支付，如果公司倒闭或经营不善，那么退休金的支付就很容易打水漂；而401K账户里的资金属于员工个人，即使公司倒闭或者员工跳槽也不受影响。

在美国，退休金并不是公司义务承担的。由于退休金福利是公司的一项沉重负担，而且退休员工也不希望自己退休金在公司出问题后就拿不到，因此越来越多的公司对新员工减少或者不提供退休金福利，转而以401K Match（即员工存一笔钱自己的401K账户，公司存入等量资金）作为退休福利。

3、个人参与缴费的养老金账户：401K和IRA
原本，社会保险福利(Social Security Benefit)和退休金(Pension Plan)并不需要员工自己参与管理，退休后的每月福利也是确定的，但是随着Social Security Benefit)越来越入不敷出，而且公司政府均趋于减少退休金计划(Pension Plan)，对于现在还在工作的年轻一代来说，退休时真正可以依靠的只有401K和IRA这两种养老金计划了。

401K和IRA又各自分为传统型(Traditional)和Roth两种。账户资金先存入、以后提取时再交税(Pre-Tax)的是传统型；先交税、再存入(After-TAX)，取出时不用交税的就是Roth。因此，我们实际上有四种选择：传统型401K、Roth 401K、传统型IRA和ROTH IRA。在这里，我们先来看看这些养老金计划究竟是怎么一回事，然后再来对比一下相互异同。

401K(企业退休福利计划）是美国于1981年创立的一种延后课税的退休金账户计划，因相关规定在国税法中的第401条款中，所以俗称401K。401K只适用于私营公司的雇员，由公司提供，只要你是公司雇员即可参与。而非盈利组织，例如学校，也会提供类似福利，叫做403B。由于两者十分类似，在这里我们统称其为401K。

IRA（Individual Retirement Account，个人退休金账户）是除401K以外另一个美国人管理退休金的常用账户类别。就IRA账户而言，任何有收入(Earned Income) 的个人都可以开立IRA账户。