美国总统奥巴马周一签署法案，正式确定北美野牛（bison，也称：美洲野牛）成为美国“国家哺乳动物”(national mammal)，地位与美国“国鸟”白头海雕比肩。

美国国会上月通过这项法案。法案起草者之一、众议员克莱（Rep. William Lacy Clay, D-Mo）指：“没有其他本土物种比这种高贵的动物（北美野牛）更能讲述美国故事。”

北美野牛的祖先生活在亚洲南部，数十万年前进入北美，自此落地生根，是北美最大的陆地动物，成年公牛可达1.8米高，体重将近一吨。

19世纪初，美国境内的野牛数目大约有6500万头，但自从欧洲人踏上美洲大陆以后，北美野牛遭到大量屠杀，至19世纪末几近灭绝，仅剩几百头。1905年，当时的美国总统罗斯福颁法令，第一次将北美野牛等一批珍稀动物置于国家的保护之下。庞大的野牛群终于再次遍布北美草原，在许多国家公园都可以看到它们的踪迹。

美国野生动物保护协会4年前开始推动把野牛定为“国兽”。这种动物的形象先前已经深入人心，在5美分硬币的背面存在了25年；1912年以来一直被美国内政部用在印章上。