纽约的布鲁克林大桥横跨纽约东河，连接着布鲁克林区和曼哈顿岛，在1883年5月24日正式交付使用。大桥全长1834米，桥身由上万根钢索吊离水面41米，是当年世界上最长的悬索桥，也是世界上首次以钢材建造的大桥，落成时被认为是继世界古代七大奇迹之后的第八大奇迹，被誉为工业革命时代全世界7个划时代的建筑工程奇迹之一·在这座大桥庆祝百年华诞时，美国曾发行1枚20美分面值的邮票来纪念，展现了大桥的雄姿和风采。美国近代诗人哈特·克雷恩还专门为它写过一首长诗，诗名就叫《桥》.
19世纪中叶，纽约是当时世界上成长最快的城市，有人计划搭建有史以来最长的桥，联结曼哈顿与布鲁克林。
最初提议建造纽约布鲁克林大桥的，是一位德国移民约翰·罗布林。他曾经是黑格尔的学生，后来成为建筑师。约翰·罗布林为建造大桥呼吁了15年，按照他的设计，布鲁克林大桥全长1600米，是当时世界上最长的桥梁，也是全世界第一座斜拉式钢索吊桥。计划建造周期14年。
1869年，布鲁克林大桥动工前不久，约翰·罗布林患破伤风，他顽固地拒绝医生治疗，离开了人世。建桥工作落到他32岁的儿子华盛顿·罗布林身上，他担任了总工程师。
华盛顿·罗布林从造桥一开始便坚持亲临现场，但是，桥桩的水下施工使得华盛顿患上严重的“潜水员病”。两个桥桩都建完的时候，华盛顿的病情已相当严重，全身瘫痪，无法亲自到达工地现场。此后的华盛顿也许是建筑史上最奇特的人，他每天在自家的窗台上用望远镜观看大桥的施工，然后口述各项指令，他用那根手指敲击他妻子的手臂，通过这种密码方式由妻子把他的设计意图转达给仍在建桥的工程师们。
整整13年，小罗布林就这样用一根手指指挥工程，直到雄伟壮观的布鲁克林大桥最终落成。
他的妻子爱蜜莉为此不得不自学高等数学等各种工程技术，担任了护士和总工程师助理的双重角色。
在大桥完工前一年，有人开始质问，将这样一项巨大的工程交给一个病人是否合适?甚至有人怀疑华盛顿已经神志不清。董事会打算调换总工程师。妻子爱密莉发动市民支持自己的丈夫，并亲自向美国土木工程师协会发表演说。在工业重大工程这个男性的领域，女性发表演说是第一次。演说之后，董事会投票表决，7:1的结果使得华盛顿继续担任总工程师的职务。
1882年，12年过去，大桥建成通车，当天有15万人次从桥面上走过，举行庆祝仪式，但小罗伯林夫妇没有露面。他的建造者华盛顿·罗布林也从来没有踏上这座两代人生命建造的大桥，他的妻子爱密莉受到董事会的表彰。
如今在曼哈顿岛和布鲁克林区之间，有一座跨越东河的悬索大桥，叫布鲁克林桥。布鲁克林桥建成于1883年，外观富丽典雅，高塔和铁索都是画家们竞向描绘的对象。这座桥与帝国大厦和昔日的世贸中心双子塔楼一道，一直是纽约的标志性建筑，而工程师罗伯林一家两代三口人的传奇故事，更是给大桥增添了华美的光彩。
在这个世界上，许多人之所以没有成功，并不是因为他们缺少智慧，而是因为他们面对艰难时缺乏做下去的勇气。既然一根手指可以成就一座大桥，那还有什么是不可能的呢?
