已故经济学家斯蒂格勒说，经济学的核心就一句话：天下没有免费的午餐。这句话什么意思？

一个免费午餐的故事
有一个笑话说：某人在街上看到一则广告：“只需10美元，即可漂流10公里，尽览两岸优美风光，并提供免费午餐。”这人赶紧交钱报名。侍者把他领到一间黑屋子，从背后一棒把他打晕，扔到河里。这人醒来后，发现自己漂浮在河面上，周围漂满了人。他对身边的一个人说：“老兄，这就是他们所谓的漂流呀！你认为他们会真的提供免费午餐吗？”那人回答：“我不确定。不过我去年参加的时候，他们没有提供。”

很多人相信免费教育、免费医疗等等，人类常常陷入这个笑话中的那个人同样的思维，被骗了一次，还会被骗下一次。


为什么天下没有免费的午餐？
“天下没有免费的午餐”重点在于“天下”，也就是说，天下的午餐，总要有人付费。朋友请你吃饭，你没付费，但你朋友付费了；商家送你赠品，你没付费，但商家付费了⋯⋯免费医疗、免费教育之类的，其实仍然是纳税人付费。

举个例子，公交车票大降价，乘坐公交车的人瞬间变得多起来，但是，乘客并没有得到“免费午餐”，因为财政每年得补贴公交系统一大笔钱，这笔钱还是来自纳税人。

公众每一次对免费午餐的期待，不但不可能带来免费午餐，还让经济失去活力。法国等欧洲国家就因为“免费的午餐”问题百出，经济增长受到影响。