“抓周”，起源于中国魏晋南北朝时期，是一种小孩周岁时以各种物品预卜婴儿前途的习俗。一直到现在，各地都还保留著这样的风俗。

一般来说，“抓周”时摆的物品各有象征意义：纸、笔、砚、书籍为儒生的兆头；官帽、诰敕、印章等为做官的兆头；刀、剑、戈、矛等兵器为武夫的兆头；金银、珠宝等为富人的兆头；算盘、升斗等为商人的兆头；刀剪、针线、农具等为农工的兆头……

北齐颜之推在《颜氏家训》中记载：当孩子长到一周岁时，为其沐浴，穿新衣，然后在男孩子面前摆上弓、箭、纸、笔；在女孩子面前摆上刀、尺、针、缕衣，外加食物和珍宝等，让孩子随意抓取，以此预测孩子将来是否贪婪、廉洁、愚钝、聪明等。

“抓周”在唐宋时期，已经成为汉族人生礼俗中的一个重要仪式。宋代吴自牧《梦粱录‧育子》中记述了当时富贵人家小儿“抓周”时宾朋满座的热闹场面：“（小儿）至来岁得周，名曰『周』，其家罗列锦席于堂，烧香炳烛，顿果儿饮食，及父祖诰敕、金银七宝玩具、文房书籍、道释经卷、秤尺刀剪、升斗、彩缎花朵，女工针线，应用物件，并儿戏物，却置得小儿于中座，观其先拈者何物。其日诸亲馈送，开筵以待亲朋。”古人认为，人生下来都是归神灵管的，人的一生都是有定数的，通过“抓周”可以预测一个人的将来。

据说三国时期，吴国孙权称帝未久，太子孙登就病死了，孙权只能在其他儿子中选太子。西湖布衣景养求见孙权，称他可以预测哪个皇孙有天赋，孙权闻言便命景养择一吉日测试各皇孙。

那一日，景养准备了一个装满珠贝、象牙、犀角等物的盘子，各皇子将自己的儿子抱进宫来，景养让小皇孙们任意抓取盘中之物。皇孙们或抓翡翠、或取犀角，惟有孙和之子孙皓，一手抓起简册、一手抓起绶带。孙权见之大喜，遂册立孙和为太子。但其他皇子不服，明争暗斗，最后迫使孙权废黜孙和另立孙亮。

孙权死后，孙亮继位，但仅七年后便被推翻，改由孙休为帝。孙休死时，众皇子中只有孙皓年过二十，大臣们都希望推戴一位年纪稍长的皇子为帝，孙皓便被选中。一些老臣想起之前景养采用的选嗣方式，纷纷称奇。

另佛教故事中也有一段记载：南宋的钩指和尚教亨在“抓周”时，对所有俗世玩物均无兴趣，却只将一本佛经抓在手中。

教亨生来还有一奇，自出娘胎就不沾荤腥。稍有年纪每每看到僧侣，便十分亲近。七岁时出家做了沙弥，十三岁正式受戒。他聪慧勤奋，领悟佛理悟性很高。十五岁时，教亨开始出门云游，后在郑州跟从师父宝和尚继续修行，最终成为高僧。