文︱青莲

一个朝代被称为盛世，最基本的标准有三条：经济、军事和科技文化。而在大明王朝的鼎盛时期，任何一方面都遥遥领先世界水准，尤其在科技领域，创造了多项世界之最。

中国是钟的故乡，北京的大钟寺收藏著各个朝代的古钟，其中最为著名的是明代永乐年间铸造的 “永乐大钟”。

永乐大钟，是中国现存最大的青铜钟，也是一口集冶金、铸造、声学、力学之大成的巨钟。钟体通高6.75米，钟壁厚度不等，最厚处185毫米，最薄处94毫米，重约46吨。钟体内外遍铸经文，共22.7万字。

随著佛教的传入，钟成为具有中国特色的法器——佛钟。

明成祖朱棣戎马一生，虔诚信佛。登基之后，便想通过铸佛钟来超度死去将士的亡灵。

遂降旨要铸一口两层楼高的大钟，而且还要在钟体内外铸上佛经铭文。

德高望重的道衍和尚承担了铸佛钟的大任，他广招天下能工巧匠，铸造这口举世无双的大钟。西元1420年前后，永乐大钟铸成。

大钟采用古代中国三大传统铸造工艺的泥范法铸造，以合金铸成，成分为：铜80.54%、锡16.40%、铅1.12%，锌0.22%，另外还含铁、镁、金和银。青铜的机械性能曲线显示，当含锡量在15%至17%时，抗拉强度达最高值，声学性能也达到最佳状态。大钟的悬钟木架采用八根斜柱支撑，合力向心，受力均匀，大钟悬挂在主梁上，全靠一根长一米、高14厘米、宽6.5厘米的铜穿钉，穿钉虽承受几十多吨的剪应力而安然无恙，其安全系数为8.2，远远超过了当代飞机上材料强度的安全系数。

大钟钟体上窄下宽，钟声浑厚洪亮，音波起伏，余音长达2分钟以上，钟声可达方圆50公里以外。

明人蒋一葵描述：“昼夜撞击，闻声数十里，其声谹谹，时远时近，有异其他钟。” 五百年来，无数诗文都形容不尽大钟的音韵之美，那幽雅中透出的庄严让人闻之顿生敬畏。

大钟上刻有《诸佛世尊如来菩萨尊者神僧名经》、《妙法莲华经》、《大明神咒回向》等经咒17种共23万余字，皆汉字楷书，字体工整，古朴道劲，匀称地分布在钟体各处，相传是明初书法家沈度的手笔。

23万字的版面，安排得匀称整齐，从头至尾绝无空白，一字不多一字不少，可见镌刻之前经过了怎样精心的运筹和计算。明成祖将这么多佛经铸造于钟上，为的是弘扬佛法，使佛经传诸久远。

而以《大明神咒回向》的形式，把皇帝以全民敬神尊佛的治国理念铸到经文环绕的显著位置，号召人民念佛向善。

成祖决定将大钟悬挂于紫禁城边上的汉经厂，下令每遇重要节日，文武百官都要身披袈裟，像僧人一样撞钟诵经，完毕后再换上朝服。

万历三十五年(1607年），永乐大钟被移到西直门外万寿寺，并为它专门建了一座方形钟楼，每天由六个和尚专司撞钟之职。清朝雍正年间，同样一心向佛的雍正帝建皇家佛教寺庙，并御笔亲书 “敕建觉生寺”，有意将大钟悬挂于此。

乾隆八年（1743年）大钟完成迁移，觉生寺开始被人们称为大钟寺。

光阴荏苒，朝代往复。永乐大钟的钟声在天地间回响了500多年，经历了岁月的沧桑，也见证了历史的变迁。

唯一不变的，是这座凝结了大明工匠无数智慧与心血的大钟，至今仍然钟体光洁，无一处裂缝，其铸造工艺之高超堪称“世界之最”。

世界著名的俄罗斯大钟，因为铸造过程中冷却技术不过关产生裂纹，从未被敲响过。

美国的“自由钟”铸造三次，都无法解决钟体破裂的问题而成为展品。

不仅是铸造工艺，永乐大钟悠久的历史、博大美观的钟体、美妙的钟声、钟体内外所铸佛经铭文之多以及悬挂结构之巧妙，均可堪称“世界之最”。