“顺手牵羊”是三十六计中的第十二计。三十六计原文为：“微隙在所必乘；微利在所必得。少阴，少阳。”是说我方要善于利用时机，乘隙捣虚，化敌方的疏漏为我方的得利。

“顺手牵羊”一词来自于《礼记．曲礼上》：“效马、效羊者，右牵之；效犬者，左牵之。”

“效”是进献的意思。文意是说：进献马和羊的时候，因为它们的性情温驯，可以用右手（“顺手”即右手）牵著，方便行事。但要进献狗的时候，因为狗的性情较不温和，用左手牵引，右手空著，随时预备在必要时加以制伏。所以，“顺手牵羊”引申为，趁著敌人的空隙，方便行事的意思。

计名由来
此计核心是“乘虚而入”，也就是说，如果彼方没有“虚”，我方也就无机可乘了。以下二例就是运用“顺手牵羊”的战术而致胜的例子。

“顺手牵羊”史例一 淝水之战
前秦自从统一了黄河流域地区之后，势力强大。西元383年，前秦王苻坚调集90万大军，打算一举歼灭避居长江以南的东晋。

苻坚派他的弟弟苻融为先锋，攻下寿阳，再派前秦将军梁成率精兵五万，进攻洛涧，没想到却东晋将军刘牢之狙击，梁成亦毙于此役。

东晋的前线大都督谢石，随后率师渡过洛涧，顺淮河而上，抵达淝水。苻坚见东晋阵势严整，立即命令坚守河岸。

谢石见敌众我寡，决定用激将法激怒苻坚。他派人送去一封信，说：“我要与你决一雌雄，如果你不敢决战，就趁早投降。如果你有胆量与我决战，你就暂退一箭之地，让我渡河与你比个输赢。”苻坚大怒，决定暂退一箭之地，等东晋部队渡到河中间，再回兵将晋军歼灭于水中。

不料，秦军士气低落，一后撤就失去控制，人马乱成一团如潮水般溃散。这时谢石指挥东晋兵马，乘敌人大乱，奋力追杀。前秦先锋苻融在乱军中被杀死，苻坚也中箭受伤，逃回洛阳，前秦大败。

“顺手牵羊”史例二
李愬雪夜袭蔡州
唐代中期，藩镇割据。淮西节度吴少阳死之后，吴元济起兵叛乱。唐宪宗派大将李愬担任唐州节度使，讨伐吴元济。

李愬到任后，亲自慰问将士，稳定军心，且故意向淮西示弱。在蔡州的吴元济见李愬毫无进攻之意，便不把李愬放在心上。

另一方面，李愬趁机擒获吴元济的手下大将李佑，却对他优礼有加，因此感动了李佑。李佑告诉李愬，吴元济的主力部队都部署在洄曲一带，而防守蔡州城的都是些老弱残兵。

在一个雪天的傍晚，李愬见时机成熟，便下令冒雪奇袭蔡州。他率领精兵抄小路，直抵蔡州城边，趁夜爬上城墙，杀了守兵，打开城门，部队静悄悄的涌入城内。吴元济从睡梦中惊醒时，发现宅第已被围困，负隅顽抗，最终不敌而投降。