八仙过海图。右边吹笛者为韩湘子。（网络图片）

数月之后，韩愈进京会试，高登金榜，朝廷派他担任四川监察御使，不到两年，又升为刑部侍郎。韩愈把窦氏、韩湘、芦英接到长安居住。

一日，韩愈下朝，经过洒金桥时，看到桥东坐着一个豹头暴眼、虎背龙腰的道人，手里拿着一支铁笛；桥西也坐着一个道人，看他面如傅粉，唇若涂朱，完全不是桥东道人的那般光景。韩愈看着两位相貌奇异的道人，不免神酣心醉，料想他们必是奇人，于是上前搭话。桥东的道人说，他和韩愈同辈不同朝。韩愈一听摸不着头脑，问道：“什么叫‘同辈不同朝’？”

道人说：“大人你是唐朝刑部侍郎，老夫是汉朝一员大将，担任总兵，坐镇帅府衙门，难道不是和你同辈不同朝吗？”韩愈惊讶不已，继而说道：“既与王家效力，开疆拓土，当与国同休，为何弃家修行？”道人回答道：“因我王暗害三齐王韩信、大梁王彭越、九江王英布，这三贤帮助刘邦夺了楚秦天下，后来却都凄惨而死。因此贫道弃了官职，奔上终南山，勤恳修道。老夫就是汉朝河间府任邱县的锺离权。”

桥西的道人说：“贫道乃是本朝士子，祖籍是河中府夏县。生来喜读诗书，颇有文章冠世之才。我曾和李子英同往东京赴试，在邯郸的一棵垂杨树下，幸遇锺离师父，他几番苦心度我，但我始终不肯回心。后来，锺离师父就把一片芦席化作一座地狱，把我的一点真性收在葫芦里。因亲见地狱十位阎君方才梦醒，因晓得为官者不到头，为富者不长久，于是弃儒修行，得成正果，我便是两口先生。”两口先生，就是吕洞宾。

韩愈听了两位道人的话，就有意聘请两位道人教授侄儿韩湘诗文和武艺。于是说道：“两位先生真是文可胜孔孟，武可超孙吴，一文一武，世所罕见。学生家三辈好道，七辈好贤，诚邀两位先生来贫舍，不知二位尊意如何？”两位道人欣然应邀。

道人看到韩湘当面走过，锺师转头对韩愈说道：“天地人称为三才，为何天地久经风霜，也不会改变，会这么长久？而人含阴抱阳，生在天地之间，为何有的长寿犹如彭铿，有的短命犹如颜回？这究竟是什么缘故呢？”

韩愈沉吟半晌，默无一言。稍后，韩愈对他们说：“家中有一座睡虎山，山内建有一座九宫八卦团瓢。”他恳请二位道人留下屈居团瓢屋内，教韩湘研文习武。锺、吕二师就答应了。

一日，锺、吕二师问湘子：“你叔父请我们教你，我们怎能不尽心？只是不知道，你是愿意学长生二字，还是学功名二字？”湘子说他愿意学习长生。若学功名，虽然通晓经书坟典、韬略阴符，上可以保国安民，下可以勘凶定乱。身为王侯，居于高堂大厦，出入有轻裘肥马，这令万人喝采的日子，终究敌不过无常，无常一到，万事皆空。所以湘子说他愿学长生，他希望两位师父能把金丹大道传授给他。

锺、吕二师连日教给韩湘修炼之法，第五天，两位道人叮嘱韩湘一定要勤恳炼习，因为今日他的叔父就会赶他们出去了。湘子讶异，但还是讲道：“不管叔父怎么责骂，弟子都不会后悔。”他担心，师父一旦离去，他应该倚靠于谁。两师对他说：“靠坚心定志。我们自然助你。”

韩愈请二师教湘子，一连几天过去了，他想知道韩湘都学了什么内容。于是，把侄儿叫来问他。湘子不敢欺瞒，一一如实汇报。韩愈一听侄儿学的都是打坐修炼、打渔鼓、唱道歌，陡然一阵心头怒火，拿起竹片就暴打韩湘：“你父母早亡，托我收养你、看护你。现在教你读书，指望你长大成人，光耀祖宗。谁知，你性情这么痴呆，非要学什么道、打什么坐。真是气煞我了。”为了再断韩湘修道之心，韩愈一怒之下，就把二位师父赶出去了。

二师离开前唱道：“有一日削禄祸难逃，蓝关雪拥阻道途，那时你才知晓。”此为韩愈因为迎佛骨一事遭贬，当然此为后话。

二仙走后，韩愈把湘子锁在书房，不许他出来。湘子也没有嗔怒哀怨之气，只是昼夜勤修苦练，心中自在、有感而发时，便坐唱道歌。

几日过后，韩愈问湘子这几天在读什么书？湘子答道：“仲由说：‘有民人焉，有社稷焉，何必读书，然后为学。’”韩愈一听，气得提起竹片又把湘子暴打一顿。他说：“你这个痴呆的蠢子！你也听说过孔子说的‘是故恶夫佞者’（意为花言巧语之意）吗？”

湘子说道：“孔子问礼于老子，老子便是仙人的宗祖，道侣的班头。叔父怎么就把一个‘佞’字加到我身上？”韩愈说：“知雄守雌，知白守黑，这就是老子之教。老子何时会文过饰非？你既要修真学道，就必须先要读书明理，为何丢了黄金去掰绿砖？”说着，对着湘子又是一阵乱打。

窦氏跪着劝韩愈：“不要打湘子，哥嫂临终前再三叮嘱要爱护湘子。今天这么暴打湘子，相公不是负了哥嫂的嘱托吗？”韩愈一听，也跟着流下眼泪：“人家养儿子，都是指望成才，求取功名。可他不肯读书，非要学云游乞丐的把戏，白白耽误青春。俗话说：‘桑条从小捋，大来捋不直’，你怎么不让我好好教训他。”说着，他又仰天哭起来，他是真的怕对不住早亡的哥嫂，不禁悲从心生。

（未完待续）