从有据可查的几千年前算起，人类的预期寿命一直在慢中求稳地增长。人类未来寿命延长已经是一种明显趋势，但将会以甚么样的速度延长，依然存在很多争论。MSNBC报导称，就目前来说，人的平均寿命每年都会增加3个月；专家估计，到2030年全世界的百岁老人将达到100万。

「科学超人」奥布里‧德格雷

英国老年医学专家、长寿研究基金会的首席科学家奥布里‧德格雷（Aubrey de Grey）认为阻碍长生不老的七大元凶是：1.染色体畸变；2.线粒体畸变；3.细胞堵塞；4.细胞外堵塞；5.人体开始僵硬；6.有的细胞活得太久；7.有的细胞总是短命。

德格雷认为，衰老实际上就是人体各处多种分子与细胞损伤的长期累积过程，一旦人们定期去修复体内的分子与细胞损伤，就可以避免它们累积过多而致病。随着所有的伴随衰老而生的疾病的消除，就能无限期地延长生命。

将来人们会找医生做定期「维护」，使用包括基因疗法、干细胞疗法、免疫刺激，以及其他一系列先进医疗技术，以维持良好的健康状况。

「人工可忽略衰老策略」存在于还未证明和即将证明的中间地带，有些人可能很感兴趣，而另一些人则可能对此提出疑问。

人为甚么会衰老

归纳起来说：衰老是一种多基因的复合调控过程，表现为染色体端粒长度的改变、DNA损伤（包括单链和双链的断裂）、DNA的甲基化和细胞的氧化损害等。
生物学家早就发现一件有趣的事实，就是每一种细胞的寿命都有一定限度，在人工培养条件下，接近这个限度时，哪怕用最好的培养方法都拯救不了既定的命运。像人体的成纤维细胞，据试验，最多只能繁殖50代，到那时必然趋于死亡。科学家根据平均每次分裂周期为2.4年，因此得出的结论是－－人的寿命极限是120年。

端粒酶和癌症的关系

人类肿瘤中广泛地存在着较高的端粒酶活性，恶性肿瘤细胞具有高活性的端粒酶，端粒酶阳性的肿瘤有卵巢癌、淋巴瘤、急性白血病、乳腺癌、结肠癌、肺癌等等。

1995年Hiyama等人在对100例成纤维神经细胞瘤的研究中证实，有端粒酶活性表达的肿瘤组织占94%，端粒酶活性越高的组织越容易伴有其他遗传学变化，并且愈后不良；而低端粒酶活性的肿瘤组织中未见有相应的变化，且愈后良好。

关于癌细胞如何获得永生，1991年Harley提出端粒－端粒酶假说。认为正常细胞衰亡要经过第一致死期M1期（Mortality Stage1）和第二期M2期（Mortality Stage2）两个阶段。即在细胞有丝分裂的过程中，端粒DNA不断丢失而使端粒缩短，当端粒缩短到一定长度（2kb～4kb）时，染色体的稳定性遭到破坏，细胞出现衰老的表现，细胞进入第一致死期M1期。此时细胞不再分裂，而是退出细胞周期而老化，并死亡。

如果此时细胞已经被病毒传染（SV40、HPV），癌基因启动或抑癌基因（P53、Rb）失活，细胞便可以越过M1期，继续分裂20～30次，端粒继续短缩，最终进入M2期。多数细胞由于端粒太短而失去功能，并死亡，只有少数细胞的端粒细胞的端粒酶被启动、修复和维持端粒的长度，使细胞逃避M2期，从而获得永生（immortal）。

人工延长端粒

早在1998年，外源端粒酶高表达就被证明可以延长细胞的寿命，它已成为使细胞永生化的常规技术之一。

通过人工手段增加端粒的长度，至少还有以下3种方法：药物、代谢抑制（冬眠）、基因治疗。虽然基因治疗短期内不大可能应用于人体，但在器官修复的组织工程中，仍有广阔的应用前景。

癌症与长寿并不矛盾，前者是端粒长度增加，而长寿是端粒缩短速度降低。最健康的生活方式是设法减少炎症诱导的活性氧水准，同时增加生理性（不是病理性）一氧化氮含量。

人类到成年后便会自动关掉端粒酶，阻止细胞增长失控，以免转化成癌症。因此，虽然提升人体的端粒水准或有助减缓衰老速度，但同时增加患癌的风险。最好降低身体的新陈代谢速率，少吃少饮。代谢率高，细胞分裂次数增多，端粒缩短，寿命也短了。

发现端粒以及端粒酶而获得诺贝尔奖的科学家之中，其中一位来自美国三藩市加州大学的Elizabeth Blackburn教授发表了一项实验报告。

她找来30位患有低风险前列腺癌的志愿者过三个月「健康生活」，即每天的饮食以未加工食物、多菜、低脂为主，然后每天进行有氧运动，如：30分钟的步行、瑜伽等这类伸展性运动，来纾缓生活压力，保持心境平和。

三个月后，研究人员发现，他们的血脂水准较三个月前低，细胞内端粒酶的活跃程度，也较三个月前提高。

这个结果令科研人员十分惊讶，他们没有预料到，原来只须还原生活基本步调，便能够令端粒酶活跃过来。

上古人长寿秘诀

回顾中国的传统文化，拥有深厚历史的道家一直十分推崇养生之道来延年益寿，只是许多人对这种修身术嗤之以鼻，认为没有科学根据证明这样做可以长生不老。

今天，科学家们通过最先进、最现代的医学实验，证明这种与道家提倡的养生疗法非常类似的生活方法，包括健康的饮食、适量的运动以及保持平和的心境，是能够令体内的细胞衰退速度减慢，甚至停止的。

《黄帝内经‧素问》说：「上古之人春秋百岁，而动作不衰。」「上古之人，其知道者，法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去。今时之人不然也，以酒为浆，以妄为常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真，不知持满，不时御神，务快其心，逆于生乐，起居无节，故半百而衰也。」

「夫上古圣人之教下也，皆谓之虚邪贼风，避之有时，恬淡虚无，真气从之，精神内守，病安从来。是以志闲而少欲，心安而不惧，形劳而不倦，气从以顺，各从其欲，皆得所愿。故美其食，任其服，乐其俗，高下不相慕，其民故曰朴。是以嗜欲不能劳其目，淫邪不能惑其心，愚智贤不肖不惧于物，故合于道。所以能年皆度百岁，而动作不衰者，以其德全不
危也。」

（转载自看中国网站。限于篇幅，文章略有删节）