古代小说描写的仙境里集中了一切人间稀有而人们觊觎的东西。仙境还是各种法术的渊源，神仙们熙熙然相聚宴饮，各自展示法术和宝物。八仙过海就是八仙到瑶池赴宴，回家路上各自展示法术和法宝渡过东海的时候发生的故事。

最初对仙境的描写

小说对仙境的描写，最早可以追溯到《山海经》对昆仑神山的描绘。昆仑山上有玉井槛，有瑞兽守门，禾苗犹如树木，高度达到五寻(40尺)，景象迥异人间。到汉代，对仙境的描写更加神奇。《史记》对海中三座神山作如下描写：蓬莱、方丈、瀛洲，此三神山者，其传在渤海中。盖尝有至者，诸仙人及不死之药皆在焉。其物禽兽尽白，而黄金银为宫阀。《十洲记》是一篇描绘神异仙境的志怪小说，开头介绍说，汉武帝从西王母那里听说海外有十洲三岛，又知道了东方朔不是世间一般的人，于是把东方朔请进密室，向他请教十洲三岛的位置及物产，东方朔把这次访谈记录下来，于是成为这篇小说。小说结尾时，东放朔给汉武帝一幅“神洲真形图”，要求汉武帝不要泄漏其中的仙术。汉武帝非常高兴，然而始终不能得到东方朔的全部法术。

对于汉武帝的询问，东方朔说：自己不过是个学仙的人，并不是得道的人。他自称曾经随着老师游历天地之间，到过神话中提及的冥夜之丘、纯阳之陵、始青之卜、月宫之间，也曾到过十洲三岛；但是，没能像会飞的仙真们那样上下九天，接下来他逐一介绍了神仙居住的洲岛。这些洲岛以东海和西海为多，岛上有神芝、仙草、长生泉、返魂树等。

从名山大川入仙境

从魏晋志怪小说开始，描写神异仙境的小说，大多通过某位凡人偶然进入一个仙山或洞府的方式展开情节。一般是：某男子做一件事(如采药、砍柴)；偶入仙境，得到招待或女仙爱慕；由于思念家人等原因又返回故里；发现故里人世沧桑，有感于人生短暂，出家学道。

《神仙传》中的吕恭在太行山采药，遇见吕文起等三位自称是太清太和府的仙人，被带到仙境中停留二日。吕文起授给他一道秘方，然后遣他返回故里。吕恭回到家乡，发现人间已经过去了二百多年。他多处打听，找到了做道土的玄孙吕习，授给他神仙秘方。吕习按秘方服药，八十多岁的年纪又转还少年。吕恭重回太行山寻找仙人去了。他的子孙世世代代按秘方服药，没有一个老死的，个个都成了仙人。

《述异记》有王质在烂柯山进入仙境的故事，晋代王质到山上砍柴，看见两个童子在下棋，就停下来观赏。一个童子给他一枚枣核模样的东西，他含在口中，就没有饥饿的感觉了。一盘棋下完，一个童子说：“为什么还不走，你的斧头木柄已经朽烂了？”王质回到家里，发现自己的同辈人一个也没有了。真是“仙界一日内，人间千岁穷”，王质在仙境里才观一盘棋，人间已经过去了一百多年。

《幽明录》中刘晨、阮肇在天台山迷路，于绝岩峭壁之上，逆水而行二三里，进入仙境。仙境里的二位妙龄女郎一见面就直呼刘晨、阮肇姓名，并赠给甘美的饭食。仙女家住竹筒瓦屋，屋内床上设有罗帐，家中金银交错，侍女十多人。更令人惊喜的是二位仙女都温柔多情，夜晚刘、阮睡在罗帐床上，二位仙女分别前往相就。刘、阮二人在这里停留半年多，因为思念家乡亲人一再要求回家。二位仙女邀来三四十位同伴为他们送行。二人回到家中，只见“亲旧零落，邑屋改异，无复相识”，打听来打听去，只见到七世玄孙。后来刘晨、阮肇又失踪，不知到哪里去了。其实，失踪是出家学仙或成仙的含蓄说法，《神仙传》中不少学道的人最后都是不知所终。

(待续)