唐太宗画像，绢本设色，北京故宫南薰殿旧藏，现藏台北故宫博物院。（公共领域）

尊天可汗

贞观四年三月三日（630年），大唐帝国又迎来另一历史性时刻。四方各部族酋长和首领纷纷来到长安，齐集在太极宫前，共同向唐太宗李世民敬献一个史无前例的尊号——天可汗。太宗说：“我为大唐天子，又下行可汗事乎！”（《资治通鉴》卷一九三）这一刻，文武百官和四夷君长皆山呼万岁。自此，太宗对四夷君长颁发诏书时，一律自称“天可汗”，“是后以玺书赐西北君长，皆称皇帝天可汗”。

天可汗顾名思义为可汗之可汗，为天下最大之可汗。此亦是天意，中土神州，皇在王上，皇可封王，君临天下。此时，众望所归，唯大唐太宗马首是瞻。

定吐谷浑

吐谷浑原为鲜卑慕容部之一支，先祖游牧于徒河青山（今辽宁锦州东北），后迁徙至陇西之地（今甘肃青海一带）。以此建国，领土东西四千里、南北二千里。唐朝初年，吐谷浑多次侵扰兰州、凉州等地，阻断唐朝与西域往来交通要道。大唐皇朝若要与西域进行文化、思想、技术、宗教等交流，则必须打通这一通道。贞观八年（634年），凉州遭到西北吐谷浑王慕容伏允大军侵犯。李靖主动请缨，太宗即任命李靖为“西海道行军大总管”，统帅唐皇朝与西域诸国（突厥、契苾）联军征讨吐谷浑。

清陈士倌《圣帝明王善端录》所绘唐太宗，现藏台北故宫博物院。（公有领域）

太宗《讨吐谷浑诏》

“朕嗣纂鸿业，思恢至道，端拱垂裳，于兹九载，式修文德。宁谧区宇，徼外君长，海表猷渠，无远不庭，无思不服。而吐谷浑蕞尔小蕃，负固河右，地不远千里，众不盈一万，不量其力，不恤其人，肆情拒命，抗衡上国。朕每遣行人，入蕃晓谕，并引其使者，临轩戒勖，示以善道，劝以和亲，欲使境上无虞，各安其业。训导积年，凶顽未改，剽掠边鄙，略无宁息。今上书傲很，拘我使人，内外百僚。华夷兆庶，同心愤怨，咸愿诛讨。宜乘吊伐之机，以展鹰鹯之志，长驱克期，穷其巢穴。罪止吐谷浑可汗昏耄之主，及天柱王一二邪臣，自余部落，皆无所问。夷凶息暴，称朕意焉。”

其大意为：自我当皇帝九年以来，大道治理天下，四海宾服。而吐谷浑小蕃，自不量力，抗衡上国，虽屡劝而不听，凶顽不改，剽掠边廷，搅扰安宁，又拘压使者，引起公愤。所有周边国家及百姓，皆同心诛讨。乘征伐之际，振我国威。首恶必办，胁从不问。铲除凶暴，乃我所意。

慕容伏允首战失败后，火烧荒野，尽毁草原，以为唐军不会追击。李靖分兵两道追歼，亲率李大亮等部由北道切断其通往祁连山之退路，并迂回至其首府伏俟城（今青海湖西）；李道宗等部由南道穿插追截南逃之吐谷浑军。南道唐军历经无人之境二千余里，于乌海（今青海苦海）大破伏允部。贞观九年（635年），李靖在积石山（今青海阿尼玛卿山）追至且末（今属新疆），途中缺水，就刺马饮血，终于袭破伏允牙帐，伏允丢下妻小溜之大吉，不久在沙漠中被部下所杀。伏允之子大宁王慕容顺斩天柱王，率部降唐，其国土遂尽归唐朝。太宗册封慕容顺为吐谷浑可汗。慕容顺死后，贞观十年（636年），太宗册封慕容顺之子诺曷钵为吐谷浑可汗。贞观十一年（637年），李靖改封为卫国公。

唐太宗贞观年间的唐朝疆域图，于龟兹设安西都护府，涵盖安西四镇龟兹、焉耆、于阗、疏勒。（玖巧仔／维基百科）

贞观十四年（640年），唐朝在交河城设安西都护府，以管理西突厥和整个西域。贞观十八年（644年），西突厥盟友焉耆攻打西州，安西都护郭孝恪为西州道行军总管，讨伐依附西突厥之焉耆，占领焉耆，俘虏国王龙突骑支。但后来焉耆再次脱离唐朝。贞观二十二年（648年），太宗派遣阿史那社尔、郭孝恪率军讨伐依附西突厥之焉耆和龟兹（今新疆阿克苏），征服两国。然后疏勒和于阗归附唐朝，将安西都护府迁至龟兹，抚宁西域，统龟兹、焉耆、于阗、疏勒四国，史称安西四镇。