唐太宗画像，绢本设色，北京故宫南薰殿旧藏，现藏台北故宫博物院。（公共领域）
第三章 圣皇登基 兴邦文治
玄武门之变后，太宗执掌朝政，武德九年八月八日（626年），大唐帝国首任天子李渊正式下诏，禅让帝位于太宗。太宗力辞不受，致《陈让禅位表》。高祖手诏再表禅让帝位于太宗，太宗不敢再辞，接受帝位。
第一节 贞观伊始
大赦天下
八月九日，世民在东宫显德殿登基为帝，同日大赦天下，免除关内及蒲、芮、虞、泰、陕、鼎六州田赋和捐税二年，免除其余各州差役一年。
太宗《即位大赦诏》：
“惟天为大，七政所以授时；惟辟奉天，三才于是育物。故能弥纶宇宙，经纬乾坤，大庇生灵，阐扬洪烈。我大唐诞膺嘉运，载协昌期，丕受龙图，肇开凤纪。太上皇徇齐作圣，睿哲钦明，奄有八荒，光宅四表。牢笼轩昊，跨蹑殷周，金镜俯临，玉烛遐被。然而至德弗宰，成功不居，高谢万邦，委兹重器。郊禋旷典，士民翘属，钦惟宗社，义存享献。朕以寡昧，实膺统绪，辞不获免，式纂洪业。灵命既臻，用升宝位，君临兆庶，继轨百王。若涉大川，罔知攸济，方资令哲，共康治道。今绍祚伊始，奉答天休。思敷惠泽，被于黎献。可大赦天下。”
其大义为：惟天为大，日月五星所以记录天时以告民众。惟君奉天，天、地、人三才于是育万物。故能涵盖宇宙，治理乾坤，福泽生灵，发扬功业。大唐应运而生，龙凤呈祥。太上皇禅让皇位与我。继承帝位伊始，大赦天下。
为国之基
登基后，太宗着手规范体制，教化臣民，开启大唐新天、新地、新人、新篇章。首先，太宗诏示臣民遵道重德，讲求笃实，即做真实之人。武德九年十一月，太宗颁《谕崇笃实诏》：
“立人之道，曰仁与义；为国之基，德归于厚，自有隋驭宇，政刻刑烦，上怀猜阻之心，下无和畅之志。遂使朋友游好，庆吊不通，乡土联官，请问斯绝。至有里门相接，致胡越之乖；患难在身，忘救恤之义。风颓俗弊，一至于此，化民以德，岂斯之谓。朕纂历膺斯，思宏至道，因兆民之所赖，求万国之欢心。凡厥庶寮，咸使辑睦，君臣之际，期于无隐，永言前失，特宜敦励。自今内外官人。须相存问，勿致疑阻。有遇疚疾，递加询问，为营医疗，知其增损，不幸物故，及遭忧恤。随事慰省，以申情好，务从笃实，各存周厚。朝廷无拘忌之节，交游有久要之欢，遵道而行，率履不越。斯则上下交泰，品物咸亨，惠政所加，达于四表，布告天下，咸知朕意。”
善待众生
武德九年，太宗命纵禁苑鹰犬，罢四方贡献，听百官各陈治道，政令简肃，中外大悦。是年八月，太宗颁《宫女诏》：“宫女众多，幽閟可愍，宜简出之，各归亲戚，任其适人。”（《资治通鉴》卷第一百九十一）贞观二年，太宗善待众生，又发诏收埋死亡将士及人民骸骨，使其得享安宁。
《收埋骸骨诏》：
“隋运将尽，群凶鼎沸，干戈不息，饥馑相仍，流血成川，暴骸满野。朕往因军旅，周览川原，每所临视，用伤心虑。自祗膺宝命，义切哀矜，虽道谢姬文，而情深掩骼。诸有骸骨暴露者，宜令所在官司，收敛埋瘗，称朕意焉。”
太宗即位为帝，改年号贞观。太宗在《改元贞观诏》中曰：“朕遐观方册，历选前王，大道既隐，至公斯革，莫不思树风声，用隆鼎命。太皇膺箓受图，功成治定，鄙圣人之余事，顾天下而窅然。永言俗累，高居物表。爰以大宝，俯授微躬。自肃奉神器，亟移灰律，属三正在旦，万国来庭，长世之术既宏，惟新之命方始，体元居正，今则其时。可改武德十年为贞观元年。”
自汉武帝首次使用年号之后，历代帝王往往以年号彰显其“受命于天”之使命，宣示其安邦定国精要，祈赐国泰民安、江山永固等上天福佑。《周易‧系辞传下》：“天地之道，贞观者也。”太宗朝以“贞观”为年号，为后世展现天地宇宙之道。其正大光明、海纳百川之恢弘气度，果然如天地宇宙之道，历世弥久，非天地宇宙之道不足以命名之。
贞观初，魏徵建议太宗施行帝王道，仁德之政，教化百姓以修身养德为重；而封德彝等人则建议太宗使用法律及霸道来管理国家。太宗采纳了魏徵建议，内道外儒，顺天意、大道而行管理国家、全方位教化世人。让大唐臣民在各行各业重德、讲善、求笃实，修身养性，行行皆可升华至臻，成为好人，在短短几年时间就使大唐呈现太平盛世。
明徐仲和《临阎立本画唐太宗纳谏图》，北京故宫南薰殿旧藏，现藏台北故宫博物院。（公有领域）
魏徵像，清人绘。（公有领域）
太宗与群臣讨论怎样制止盗贼。一些大臣请实施重法以禁之，太宗笑曰：“民之所以为盗者，由赋繁役重，官吏贪求，饥寒切身，故不暇顾廉耻耳。朕当去奢省费，轻徭薄赋，选用廉吏，使民主食有余，则自不为盗，安用重法邪！”又经常对侍臣说：“君依于国，国依于民。刻民以奉君，犹割肉以充腹，腹饱而身毙，君富而国亡。故人君之患，不自外来，常由身出。夫欲盛则费广，费广则赋重，赋重则民愁，民愁则国危，国危则君丧矣。朕常以此思之，故不敢纵欲也。”
贞观辉煌二十三年，太宗引领大唐皇朝众生走上一条励精图治之路，呈现出一派盛世景象。太宗轻徭薄赋，疏缓刑法；知人善任，虚怀纳谏；锐意经史，借鉴前代成败；斥弃群小，不听谗言；君臣同心协力，共同治理国家；国政清明，经济繁荣，文化昌盛，社会稳定，民生富庶，人口增长，无不显示大唐帝国在文治方面所取得之骄人成就。灭东突厥、定吐谷浑、恩和吐蕃、威征高昌、讨高句丽、克薛延陀，四夷宾服，万国来朝，举世知晓大唐帝国在武功方面成就之赫然战绩。因而被称为“贞观之治”，成为后世帝王治国之典范，受到历代盛赞。
唐阎立本《步辇图》描绘了吐蕃使节禄东赞（左三）朝见唐太宗（右中）的场面，北京故宫博物院藏。（公有领域）
