美国航空航天局（NASA）哈勃望远镜首次直接拍摄太阳系外行星的天气情况，观察到铁雨和玻璃雨的天文奇观。

据天文学网站“每日星系”（dailygalaxy）近日报导，美国亚利桑那大学华裔天文学家周一凡（音译，Yifan Zhou）使用哈勃太空望远镜观察编号2M1207b 的气态系外行星，首次成功直接拍摄星球在不同时间的连续影像，了解到这颗160光年远的星球上的壮观天气景象，它下的雨是液态的铁或玻璃。

2M1207b是位于半人马座的一颗围绕棕矮星2M1207的太阳系外行星，距离地球大约为160光年，其质量比木星大四倍，可以称为“超级木星”。

2004年9月，天文学家发现2M1207b（红色）及其恒星（白色）。（维基百科）

欧洲南天天文台（ESO）的科学家于2004年9月使用智利的帕瑞纳天文台甚大望远镜阵列发现2M1207b。此后，科学家注意到这颗“超级木星”有1000万年的历史，一天为11个小时，但是温度高达1,427摄氏度（2,600华氏度），因此它的大气层中的雨是铁水或玻璃水。

报导说，周一凡等人使用哈勃广域相机III，共拍摄160张2M1207b在十个小时内的连续高分辨率和对比度的影像，因此可以测量该星球的自转周期和大气特征。

周一凡表示，了解这颗系外行星的大气是研究的主要目的，这有助于研究星球上云的形成方式，以及云的来源。

亚利桑那大学的天文学家丹尼尔‧阿帕（Daniel Apai）副教授说：“研究结果令人激动，让我们知道了一种探索系外行星大气的新方法。”

参与研究的另一位天文学家、亚利桑那州斯图尔德天文台（Steward Observatory）的格林‧施耐德（ Glenn Schneider）说：“在众多系外行星中，2M1207b是第一颗能被我们测得特征并绘制其变化图的星球。”