这个在极度孤独中长大的男孩不喜欢说话，但是对同学和邻居都很友善。当21岁的他已经长成一个高大的男子汉后，一次他的母亲再一次像他小时候那样不顾一切地训斥和羞辱他，他便毫不犹豫地杀害了他的母亲，肢解了她的尸体并藏匿在家中。当警察前来逮捕他时，他脸上出现的就是我后来见到的那种浅浅的微笑——似乎表明这样的结果就是他最想要的，无论代价是什么，因为没被爱过的生命是不可能珍惜自己的。

那一次，我的手有些不自然地停在了启动注射毒液的计算机按钮上，罕见地犹豫了几秒钟。我一生中从没有见过生得像他那样高大英俊的年轻人，金色的头发和洁白的皮肤透出一个正值旺季生命的全部青春和风华，可是我却要亲手结束他才活了21年的鲜活生命。

就是那一次我开始怀疑自己的工作性质了。自从亲手送走了那个长得很像马克的年轻人和这个含笑离开了世界的美貌的年轻人之后，我坦然沉睡多年的良心开始躁动起来，夜里我不断地被噩梦惊醒，里面混合着各种面孔和声音。我才吃惊地发现，我实际上竟然记住了几乎每一个被我送走的人的面孔和名字，以及他们在临死前各有差异的反应和表情。长久以来，我以为我把这一切都强行忘记了，没想到它们却都安全而顽强地藏匿在记忆的某一个背光的角落。

一共有237人被我执行死刑，我反对死刑，请求宽恕

他们一共是237人，年龄多在20多岁到30岁之间，有些年龄更大一些。他们被判死刑因为一律都犯了一级谋杀罪。

我回忆起，几乎所有这些人在临死前都对自己的冲动感到无尽的后悔，但是法律不会再给他们改过的机会了。我现在认为，死刑剥夺了人们改邪归正的机会，实为另一种貌似公正的邪恶。我坚决主张取消死刑。

我主张一个国家的政府必须对不幸家庭的孩子给予更多、更实际的关爱，不能让这些孩子自生自灭，经历了不幸和困苦的童年之后，最后还要自己去承担这些不幸的后果，被法律制裁，甚至夺去生命。罪犯，包括死刑犯，难道最初不多是家庭和社会漠视的牺牲品？他们的暴力犯罪行为正是他们生活里极度缺乏爱的铁证。

我读过这样一句话：“孤独比死亡更可怕。”我非常了解那个叫斯蒂芬的年轻人幼年时经历的无人知晓的骇人孤独，无底无边，可是却没有人在那个时候给予幼小的他迫切需要的理解和爱。而当他必须独自为此付出代价时，法律却毫不留情地惩罚了他，让他用一命偿一命这种最古老的方式去表现所谓的法律的公正。

这种从本源上的不公正，法律不予理睬，社会也同样不会。而杀人犯内心那些难以被人了解的痛苦更不会得到芸芸大众的同情。我深深懂得斯蒂芬经历过的种种绝望的孤独，因为那也是我小时候熟悉的陪伴。相信现代社会里很多人的童年都很熟悉那种孤独，也包括我自己的儿子。我们没有去犯罪只能说是幸运，而不是美德。我们与斯蒂芬并没有绝对的区别。这些死去的年轻人如果能被给予生存的机会，多数都是会重新做人的。

以牙还牙，冤冤相报可以安慰被害人的家人，但是让两个生命消失毕竟比一个更悲惨，尤其是一个已经懂得深深忏悔的生命。在对237个人执行死刑后，我深知道他们犯下死罪的简单原因——对得不到爱而生恨的极端、变形的表达形式。

临走前，我必须要祈求上帝对我的宽恕，同时也祈求他对人类一切幼稚行为的宽恕。希望在不久的将来，死刑执行官这个工作已经因为没有必要而不复在地球上存在。

这是我此生写的最后一封信，写得有点长了，请原谅。临走之前，我必须请求上帝，所有被我亲手夺去生命的人，那么多的年轻人，以及他们将会永远痛苦的家人，还有所有活在世上的人们，当然包括我自己的儿子马克，宽恕我此生的罪孽吧！来世我绝对不会再做这样的工作了。

——亨利•斯图尔特，69岁，白人，原纽约州联邦法院死刑执行官