《南华早报》今天（3月13日）披露，一份没有公开的中共政府文件显示，早在2019年11月17日就已出现武汉肺炎患者，是一名55岁的湖北居民，但不确定该人就是“零号病人”，也不排除还有更早的案例。

报导指，这份未公开的政府文件，提供了有关该疾病在早期传播方式、传播速度等方面的信息，且披露北京已记录的确诊病例数量。

报导引述数据指，早在11月17日，一名55岁湖北省居民就已被感染，这是目前能追踪到的最早的武汉肺炎患者。自该日起，每天都有1至5个新病例，到了12月15日，感染总数为27人。12月17日首次出现两位数的增长报告，直到12月20日，确诊病例总数达到60。

文件还显示，去年11月头9个感染病例中，有4名男子和5名女子，年龄在39至79岁之间，但全都没被确认为“零号病人”，也不清楚有多少人是武汉居民。

现在，科学家急切地希望找到“零号病人”，这可以帮助追踪此病毒的来源。

根据世界卫生组织的网站，中国首例确诊的武汉肺炎病例是在12月8日，而武汉金银潭医院的医生，在医学杂志《柳叶刀》上发表的一篇论文中称，第一位患者的感染日期为12月1日。

上述论文作者之一，金银潭医院的重症监护病房（ICU）主任吴文娟医生曾对BBC透露，这名12月1日发病的病患是一名年过七旬的男子。

去年12月27日，湖北省中西医结合医院呼吸与危重症医学科主任医师张继先（Zhang Jixian）告知中共卫生部门，这种疾病是由一种新型冠状病毒引起的。此时已有超过180人感染，但医师们还没意识到所有人都是因为这个病毒而感染。

报导引述数据指，2019年的最后一天，确诊病例数已增至266人，到了2020年的第一天，数字是381人。

但是，武汉市卫生部门在1月11日，仍声称只有41例确诊病例。

报导表示，武汉肺炎最早的吹哨人之一李文亮医生，在去年12月底得知并透露此事，疫情爆发以来，科学家试图找出病毒最早的传播路径，至今仍没答案，病毒持续在全球扩散。