武汉疫情失控，中共问责湖北高层，同时，党刊称，习近平于1月7日曾在政治局常委会上对疫情防控提出要求。18日有消息人士称，领导人当时提的要求中，有一句话是“相关措施不要影响节日气氛”。因此，中共各级党政机关在各种形式的狂欢中，错过了最关键的防疫时间，导致疫情大爆发。

2月18日，港媒《明报》刊发评论，引用未具名的“京城消息人士”的话说，中共疾控中心早在1月初就向中央部门通报疫情，但高层领导人不重视，这些专家以在国际期刊发表论文等方式预警。

武汉疫情于去年12月底传出，当时中共加强监控网路、媒体，并以“传谣”抓捕了8名传播肺炎疫情的前线医生，镇压公民社会。同时，官媒谎称，疫情“可防可控”，不存在“人传人”等，导致疫情扩散全球。

上述“京城消息人士”说，其实，中共疾控中心在1月初，已经向中共国家卫健委等中央部门及中央领导通报预警，应立即采取行动，包括在公共场所防控等。

1月6日，中共疾控中心主任高福，要求启动中共疾病控制预防中心二级应急响应。

评论说，在中共领导人轻描谈写的指示下，湖北及武汉当局对肺炎一事并未足够重视。

在已发生人传人病例后，湖北“两会”照开，武汉也举行盛大的万家宴等聚会。

据陆媒报导，1月6至10日，武汉市召开人大政协两会；1月11至17日，湖北省召开两会。 1月18日，武汉百步亭社区举行的“万家宴”汇聚4万多家庭、1.3万道菜肴。

“京城消息人士”称，在中央及地方均未高度重视疫情下，高福在内的专家便采取包括在国际期刊发表论文的方式预警。

不过，2月15日，中共党刊《求是》杂志刊登习近平2月3日在政治局常委会应对疫情谈话的文章，文中提及习早于1月7日便已知武汉肺炎疫情，并召开会议对防控工作提出要求。

文章说，习近平表示，武汉疫情发生后，“1月7日，我主持召开中央政治局常委会会议时，就对新型冠状病毒肺炎疫情防控工作提出了要求”。

上述“京城消息人士”说，1月7日的中央政治局常委会会议上，如何应对武汉疫情并不是此次会议的重点。中共领导人要求要注意防范，同时也要求不要因此造成恐慌，而影响即将到来的新年节日气氛。

1月28日，香港资深媒体人纪硕鸣对《美国之音》说，此次疫情较早的时候中央就知情。1月9日，中共卫生专家到武汉确认了新型冠状病毒，上报中共国务院，当时国务院系统出了一个参照SARS的防治方案，计划提升武汉的防治戒备并通报全国。

他说，但是这个事情事关重大，必须报告中共中央，结果中央不批。理由是时值新年，不要破坏了节日的气氛。

直到1月20日，习近平和李克强同时针对发出疫情指示，“必须引起高度重视，全力做好防控工作”。当天抗疫专家钟南山也首次公开称，武汉肺炎病毒存在人传人。但为时已经晚，疫情已经大爆发。

1月23日，武汉突然宣布封城，但当天的央视新闻连播头条，中共高层在举行新年团拜会，只字未提武汉封城与疫情状况。团拜会上仍是一片和乐的欢庆景象。

1月25日，习近平主持召开政治局常委会会议，决定成立中央应对新型冠状病毒感染肺炎疫情工作领导小组。李克强任小组组长，王沪宁任副组长。

1月27日，李克强到武汉疫区视察。当天中共武汉市长周先旺接受央视采访时，公开把隐瞒疫情的“锅”甩向中央。他说，武汉地方政府要披露信息必须先得到“授权”。

2月10日，习近平首度戴上口罩出现在公众面前，当天习赴北京调研指导新冠肺炎疫情防控工作。

2月11日，习近平撤换了湖北卫健委书记和主任，由北京派去的王贺胜身兼两职。习近平的亲信，陈一新以中央指导小组副组长身份，在武汉指挥抗疫。

2月13日，习近平再调派其浙江旧部、上海市长应勇，取代湖北省委书记蒋超良；调派济南市委书记王忠林取代武汉市委书记马国强。武汉乃至湖北的所有党政领导形同架空。

中国问题研究学家裴敏欣（Minxin Pei）分析说，疫情给习近平带来的政治危机在攀升。而习宣布免职几名中共官员，不仅是转移一些责任，同时也通过空降官员表明习现在仍在全权负责，“因为你必须看看谁被任命接管湖北省”。

他说，空降到湖北的是现任上海市长应勇，是习近平主管浙江省时的旧部。显然，习在向所有人表明，现在武汉的地盘上有习自己的人，而且他们会做得更好。

时政评论员夏小强分析说，接下来中共内部将面临着一场更为激烈的政治整肃风暴。