由于中国乒乓球队总教练刘国梁遭遇〝明升暗降〞，6月23日中国乒乓男球队3名运动员和2名教练在中国公开赛上退赛以示抗议，引发舆论哗然。中共官方称，刘国梁的职务变动是出于精简管理层级的改革需要。不过，坊间舆论怀疑这是新任国家体育总局局长与现任国家体育总局副局长之间权力斗争的结果。

北京时间6月20日，中国乒乓球协会宣布刘国梁不再担任国家乒乓球队总教练，转任中国乒协副主席。由于中国乒乓球协会共有18名副主席和4名特邀副主席，外界普遍认为刘国梁的职务变动是〝明升暗降〞。

6月23日，三位乒乓球男子世界冠军马龙、樊振东和许昕相继宣布退出正在成都举行的国际乒联中国乒乓球公开赛以示抗议，中国大陆坊间将此事件戏称为国乒男队对中共国家总局的〝兵谏〞。与此同时，大陆社交媒体微博上也开始〝沸腾〞，除了上述三位球员外，乒乓男队主教练秦志戬，马龙的教练马琳，前世界冠军王皓、陈玘等纷纷在微博以同一句话表示〝想念〞刘国梁而〝无心恋战〞。该事件引发中国大陆舆论界的轩然大波。

当日晚间23时，中共国家体育总局对此事件表态，指责退赛的国乒队员有违体育精神，〝极其错误〞云云，要求中国乒乓球协会调查此事件并〝严肃处理〞。

而大陆网路舆论却出现了大量支持刘国梁和中国男乒的选手们的言论，批评中共体育总局的官员〝愚蠢〞 、〝误国〞。

6月23日下午国家体育总局副局长蔡振华与体育总局乒乓球羽毛球运动管理中心主任雷军出席中国乒乓球公开赛开幕式时，有记者询问其关于刘国梁卸任一事，蔡振华不肯明确表态，仅称：〝你应该问现在的乒羽中心（乒乓球羽毛球运动管理中心），他们的人都在这里。〞

24日，中国乒乓球协会（简称〝中国乒协〞）官网发文解释称，原中国女子乒乓球队主教练孔令辉〝涉讼〞停职后，调查中发现中国乒协乒乓球队管理上〝各种深层次问题〞，因而决定对国家乒乓球队管理模式进行改革。

该文声称，为了减少管理层级，实现队伍〝扁平化〞管理，即总局局长直接对接球队，体育总局决定球队都不再设总、主教练，改为分设男、女两个教练组，而将刘国梁升任乒协会副主席的安排，协会专门与刘本人进行了〝沟通〞。

据公开的资讯，2016年原中共北京市委专职副书记苟仲文调任中国国家体育总局局长之初，曾表示要推动各运动队实行〝扁平化〞管理 ，在刘国梁职务调整之前，中国羽毛球国家队、跳水国家队均进行了同类的〝改革〞。

不过，中国大陆网路舆论与官方的说辞大相径庭，不少中国网友指所谓〝扁平化〞管理只是新上任的体育总局局长在揽权，而刘国梁作为蔡振华一手培养起来的干将，如今落得〝明升暗降〞的结局，是苟仲文和蔡振华之间权力争斗的产物。