美国总统唐纳德・川普在贸易问题上对中共的强硬立场，引发了外界对美中两国之间爆发贸易战的猜测。同时，美国一个主要智库的贸易专家最近建议美国政府在世界贸易组织（WTO），对中国网络防火墙提出全面诉讼。

2017年初，中共对互联网的管制再次升级。日前，主管网络通讯的工信部发布管理通知，明令不得自行建立和租用常用于“翻墙”（突破网络防火墙）的虚拟私人网络（VPN）。

有外媒形容，过去中共也曾经屏蔽和干扰VPN，但是从未像这一次这样明确地打击。VPN的原理，是中国的电脑或手机用户使用特制软件，可获得加密链接，从而突破官方设置的防火墙。

据《纽约时报》报导，中国VPN用户达1.4亿人次，其中20%是看视频和购物。大约7,500万人次曾链接受屏蔽的社交网站，浏览被封新闻网站的人有近5千万人次。

事实上，早在2015年1月下旬就曾有不少在华企业和用户抱怨VPN的使用受到严重限制和阻碍，抱怨在中国难以访问国外总部的网络，公司也无法通过网络召开视频会议。

网络防火墙给外国公司造成负担

据《美国之音》报道，美国保守派智库美国企业研究所（AEI）国际贸易问题专家克劳德・巴菲尔德（Claude Barfield），最近在一份报告中建议，美国总统应该指派美国贸易代表（USTR），准备在WTO对中国的“网络防火墙”提出全面诉讼。

巴菲尔德曾担任美国贸易代表办公室顾问，对世贸组织规则有深入研究。巴菲尔德提到，美国贸易代表办公室已在2016年《国家贸易评估报告》中认定，“中国对跨境互联网通信的过滤，对外国供应商造成了严重负担。”

巴菲尔德指出，全球流量排名前25名的网站中，有8家网站在中国被禁，其中包括谷歌、脸书、YouTube和推特。他认为，这些禁令具有歧视性贸易保护主义政策的特征。

报告还提到，中国国内的信息技术市场规模达3450亿美元，并且还有很大的增长空间。

WTO例外条款不能成为中共无限制审查通行证

美国政府对中共管控互联网的批评，往往出自保护人权和言论自由的立场。而AEI智库的这一报告则从贸易规则与公平角度，指责中国“网络防火长城”在数字贸易中是一座壁垒。

巴菲尔德指出，中共在为自己的网络审查制度辩护时，往往援引WTO规定中有关公共秩序和道德的例外条款（escape clause）。他认为，最近的案例表明，WTO的专家组和上诉机构，已经挑战了中共引用这些例外条款的合理性。

巴菲尔德在报告中说，最近北京方面试图禁止进口美国的某些出版物和音像制品，WTO的裁决机构认为，有关道德和公共秩序的例外条款只能用于个别、狭义的情况，而不能成为中共毫无限制的审查行为的通行证。