面对朝鲜频频核试和导弹挑衅，为了保持核威慑力，美国国防部宣布，未来五年将投入1,080亿美元对现有核武项目进行升级换代。专家亦指出，美国现有核武设施已落在了其它核大国后面。

据美国国防部官网报导，国防部长阿什顿．卡特本周前往北达科他州、新墨西哥州、加利福尼亚和夏威夷的美国核企业访问。

在新墨西哥州科特兰空军基地的视察是卡特一周之行的第二站，此前一天，他在北达科他州迈诺特空军基地发表讲话，指出国防部将投资、更新及保持核武库实力，这仍是美国国防战略的基石。

科特兰空军基地是美国空军装备司令部核武器中心，负责为国防部和能源部的采购、现代化和维修核系统设施。

卡特在27日和28日连续两天访问新墨西哥州科特兰空军基地，并与基地官兵讨论美国终极军事威慑力量，也就是核武器项目的改进升级问题。

卡特在基地对所有参与及维护核武项目（洲际弹道导弹、核潜艇和轰炸机等）的飞行员、技术人员、警卫人员等表示感谢，“正如你们所知，每个人都担当了重要角色，”他说，每个人对于这个整体来说都起到了非常重要作用。

据美国之音报导，卡特说，核武器是五角大楼的重中之重，“核使命是美国安全的基石。”因此保持美国核武库实力是确保威慑力的关键。

美国可以通过三种方式发动核袭击：从陆地上发射洲际弹道导弹，从空中利用轰炸机和战斗机投放核武器，或者从海上由巡游大洋的潜艇发射核导弹。

但所有这些项目都已到了一定年限，需要现代化升级。基地内的桑迪亚国家实验室正在研发新炸弹，并且使用现代化的电路板来为有几十年历史的技术升级换代，但这些炸弹要等到2020年才能服役。而洲际弹道导弹系统需要彻底翻新。

卡特说，美国多年来对本国的核武项目没有给予足够关注。“我们之前没有这样做的原因很简单，那就是过去十五年来我们一直无暇分心，特别是忙于关注伊拉克和阿富汗。”

一些专家说，这一延误让美国落在了其它核大国后面。

卡特说，自冷战结束后，国防部对其核武项目投入的经费不足。“自冷战后过去的25年里，我们投入资金仅仅是维持基本营运，每年大约150亿美元，”他说，“而事实证明，这是不够的。”

他说，在2017年财政年度的预算要求对核武项目投资总额190亿美元。在未来的5年中，计划投入1080亿美元，以维持和资本重组的核设施、以及相关的战略指挥、控制、通信和情报系统等。

专家们说，美国必须现在就要为现代化升级投入资金，否则美国的核武器系统会丧失效力和可靠性。美国核威慑武力所有的陆海空组成部分，预计都将在今后十年内达到使用寿命。