加工肉及红肉是全球不少民众的主要粮食，今次被国际癌症研究所(IARC)列为不同程度的致癌物，激起饮食业强烈反弹。美国北美肉类协会(NAMI)批评危言耸听，认为肉类致癌风险只属理论层面。有英国营养专家亦认为，IARC的研究太过武断。

NAMI主席卡彭特表示，被IARC指有致癌风险的加工肉及红肉，只不过是有某程度的理论风险。他批评IARC的健康指引向来危言耸听：“IARC说你可享受瑜珈班，但不能吸入空气、坐近被阳光照射的窗旁、饮酒及咖啡。如果你是发型师或要轮更工作，那么你应该要转工。”IARC将阳光和空气污染列为第一类致癌物，发型师和轮更工作则列为类别2A致癌物。

NAMI副主席布伦反驳，西班牙、意大利、法国等奉行地中海饮食方式的人士，吃加工肉数量是建议的2倍，但寿命却是全球最长的国家之一，拥有非常良好的健康。美国全国养牛业者牛肉协会执行总监麦克尼尔则说：“癌症是复杂的病症，全球各地过去花了数十亿计美元研究，都未能证实单一食物导致癌症。”

英国肉类顾问小组成员皮卡德指，避免进食红肉并非一个有效对抗癌症的方法，素食是生活模式的选择，但对健康并非极为重要。另一成员、营养专家拉克斯顿则指，妇女、女童、学前儿童要进食更多红肉，以摄取更多营养。英国营养师约翰逊亦指，并没证据证明素食者患肠癌的风险比肉食者低。