（Pixabay）

文︱青莲

地球被“人造保护罩”所包围，虽然不可见，却可以阻挡外来电子对生命和人造卫星系统的侵害。这不是科幻片，而是真实的存在。科学家们认为，这纯属是人类科技活动的无心插柳。

英国《每日邮报》曾经报导，地球位于地表以上约7200英里（11600公里）处，有一层隐形防护罩，可防御“杀手电子”（killer electrons）对地球进行“轰炸”。这些散布在地球四周，以接近光速前进的电子，不但会威胁太空人的健康，也可能损毁人造卫星或太空系统。如果这些电子大规模撞击地球的话，它们可能使电力网瘫痪，影响地表气候并增加人类罹患癌症的机率。科罗拉多大学波德分校（University of Colorado Boulder）大气与空间物理实验室的丹．贝克（Daniel Baker）教授表示，这个防护罩有点像电影《星际争霸战》（Star Trek）中用来抵御外星人的力场防护罩，它看不见，但可以阻挡外来电子，就像太空中的玻璃墙一样挡掉那些电子，是个令人不解的现象。

隐形防护罩位于范艾伦辐射带的内外两层之间，它能阻挡以超过每秒10万英里速度移动的电子，使其不干扰地表的气候与生命。不过，研究人员并不清楚这个防护罩是如何形成与运作的。范艾伦辐射带（Van Allen radiation belt），是由美国物理学家范艾伦（James Van Allen）于1958年发现并以他的名字命名的。它是在地球附近的大量带电粒子聚集而成的轮胎状辐射层，共有内外两层。处于范艾伦带内的高能粒子对载人空间飞行器、人造卫星等都有一定危害，但其内外带之间的缝隙则是辐射较少的安全地带，而地球正好处在这个缝隙中间。

2012年，NASA发射了两个太空探测器，这两个探测器被称为范艾伦探测器(Van Allen Probes)，它们以大约3200 km/h的速度穿过地球的范艾伦辐射带Van Allen Belts，同时获取其内部环境的资讯。

2017年，范艾伦探测器在地球周围发现了巨大的人造“屏障”。探测器监测到，地球磁场中捕获的带电粒子有点奇怪——危险的太阳能放电活动被某种低频屏障阻挡在外。

而且，这个屏障会随著太阳风暴的强弱而伸缩。在太阳活动强度提升的时候，范·艾伦带也会膨胀，抵御能力随之加强。在太阳风最强烈的时候，外带甚至可以膨胀100倍，将人类的航天器包裹进来，防止它们被太阳辐射所伤害。

科学家们研究后发现，这一屏障在过去的几十年中一直在推动著范艾伦带远离地球。与1960年代相比，辐射带的内侧如今离地球正越来越远。

科学家认为，范艾伦带对于人类和电子设备的保护，和甚低频（VLF）无线电通信有著密切的关系。甚低频无线电通信（VLF），又称超低频无线电通信传输技术，20世纪60年代开始变得普遍，NASA的研究小组证实，它们可以影响太空中某些粒子的运动方式。科学家认为，正是由于有了VLF，才有了人为的太空保护罩。

麻萨诸塞州麻省理工学院海斯塔克天文台的埃里克森（Erickson）解释说：“许多实验和观察结果表明，在适当的条件下，甚低频频率范围内的无线电通信信号，实际上都会影响地球周围高能辐射环境的特性。”

VLF甚至还滞留在了地球大气层以外的区域，形成了一个巨大的气泡。而根据范艾伦探测器的观测资料，这个VLF气泡和地球辐射带的边界竟然高度吻合。这意味著，VLF信号的确可以对范艾伦带内带电粒子的运动造成影响，同时也给地球增加了一道防护罩。

贝克教授将其称为“不可穿透的屏障”。科学家们认为，VLF防护罩对周围空间产生积极影响纯属是人类科技活动中的无心插柳。但如果我们从另一个角度思考 ，所谓撞大运根本就不存在，一直以来保护地球人类不受侵害的，更有可能不是我们自己，而是拥有更高文明的神秘宇宙力量。