建中靖国是北宋徽宗皇帝的第一个年号，意在行大公至正之道，消除朋党。

宋徽宗即位时，自神宗朝以来的新旧党争仍在持续。支持变法的一方被称为绍圣之臣，反对变法的一方被称为元祐之臣。宋徽宗为了消除朋党，决定元祐之人与绍圣之人并用，并计划将年号定为建中靖国，意思是要行大公至正之道，消除朋党。

事与愿违，消除朋党的初衷虽然是很好，但实际效果并不佳，正如当时谏臣任伯雨所说：“人才本不应分党派，但是，自古以来，没有君子小人并用可以达到天下大治的先例。这是因为君子易退，小人难退，君子与小人并用，最终的结果就是君子纷纷离开，小人却留在了朝中。” 不过，宋徽宗没有采纳任伯雨的建议，他不仅起用元祐之人，亦进用绍圣之人。

公元1101年，宋徽宗改元建中靖国。然而，改元的第一天夜里竟然出现了赤气亘天的灾异之象。史载，建中靖国元年正月初一（公元1101年1月31日）夜，有赤气出现在东北方，横亘至西南，中有白气。气将散时，又有黑点出现在旁边。

对于灾异，谏臣任伯雨认为“赤气起于暮夜之幽”，是以阴干阳之象。以一天而言，日为阳，夜为阴。以方向而言，东南为阳，西北为阴。以五色而言，赤色为阳，黑白为阴。所以赤气出现在夜晚，且中含白气，黑点在旁，就是以阴干阳的不吉之象。对应于人事，任伯雨认为，朝廷为阳，宫禁为阴。中国为阳，外国为阴，君子为阳，小人为阴。所以，赤气出现在夜晚，则是一个小人道长、君子道消，起宫禁之谋以下干上的不吉之象。同时，因赤气后来散为白气，白气主兵，所以这又是一个夷狄进犯中原的刀兵之象。

任伯雨又以《洪范》中讲到的五事配五行的说法指出，视之不明，则对应著出现赤眚、赤祥，对应著视之不明，暗示宋徽宗不能识人，用人不当。任伯雨向宋徽宗进言说，天心仁爱，所以才用灾异之相来警戒世人。陛下应当进用忠良，罢黜邪佞，正名分，惩奸恶，使小人不能萌生犯上作乱的念头，那么灾异就可以化为休祥了。

任伯雨根据灾异所指出的时政之弊，都是当时确实存在的问题。如元祐名臣范纯礼在灾异出现后不久去世，他所上的遗表中也提到：“绝朋党之论，察正邪之归，毋轻议边事，易逐言官。”而从后来宋徽宗信用蔡京、童贯等奸臣，以及联金灭辽引来金人兵祸这两件事上看，与建中靖国元年正月初一的这场灾变完全相应。可见天人相应道理不虚，一夜赤气亘天，就已经兆示了这一朝的国运。