“怒发冲冠，凭栏处，㴋㴋雨歇。抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈。”岳飞这首〈满江红〉，想必无人不知，无人不晓。但您可知词中“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血”不仅是岳武穆之壮志，更是千年以前西域大漠，那困守孤城的忠烈汉军，在绝境中演绎的气冲霄汉之真实历史？义重于生，孤城的守将名叫耿恭。

耿恭，字伯宗，慷慨、多大略，是赫赫有名的东汉耿氏家族将才之一。其叔父是汉光武帝刘秀的开国大将，建威大将军好畤侯耿弇（音“演”），位列云台二十八将的第四位。

东汉耿氏满门将
累世功名二百秋
东汉耿氏是整个东汉历史上，伴随该朝兴衰的一大家族。自光武中兴，直到建安之末（三国之初），耿氏家族共出大将军二人、将军九人、卿十三人、娶公主的三人、列侯十九人，中郎将、护羌校尉及刺史、二千石官员达几十上百人。

大将军、将军、中郎将、护羌校尉这些官职均为军职，刺史也握有军权。三世为将，为道家所忌，但东汉耿氏却在二百年的东汉史上，将星满门，世代荣享功名。《后汉书》的作者 —— 史家范晔悟道说：“这难道是天让耿氏用兵，来以杀止杀吗？如果不是这样的话，为何耿氏独能兴隆呢？！”

耿氏三英战北虏
四杰衔命屯西域
耿恭的故事发生在西域。西域在汉武帝时期始通，意义深远，不仅开拓了二条丝绸之路，打通了中西方文化交流的通道，佛教也得以经由此路传入汉地，使中原佛光普照，礼义圆明。对两汉来说，西域的战略意义十分重要。北方匈奴在秦汉时期一直为患边塞，因此两汉都奉行“断匈奴右臂”政策，内置西域，外联乌孙。乌孙是西域以北大国，控弦十万，亲汉朝；汉武帝时，同汉结亲；汉宣帝时，曾出兵五万，助汉攻破匈奴。

但是到王莽篡汉时，匈奴趁乱重新控制了西域。东汉开国后，西域诸国感汉威德，不堪匈奴重税之苦，派遣王子们同赴洛阳，请求大汉派驻官员重新管辖西域。但汉光武帝一朝，因国内初定，无暇外顾。

永平十六年～十七年（公元73年～74年），汉明帝遣将发兵进击匈奴，其中，就包括耿氏同辈三兄弟（皆为耿况之孙） —— 好畤侯耿忠、驸马都尉耿秉、司马耿恭。

永平十七年（公元74年）冬，前、后车师归降，东汉始置西域都护、戊己校尉。陈睦任西域都护，领兵二千人，耿恭、关宠任戊己校尉，各领兵数百人，分屯车师后王部金蒲城、车师前王部柳中城。此时，陈睦、耿恭、关宠屯于丝路北路，司马班超已领命，在丝路南路展开了成功的外交活动。

耿恭到任后，马上拟官方文书发与乌孙。乌孙收到东汉文书，全国上下万分欣喜，立即派出使者向汉贡献名马，又将汉宣帝时所赐的公主博具奉上，表示愿遣子入侍，耿恭于是派使者带上金帛，迎其侍子。

以寡敌众智取胜
匈奴惊谓汉兵神
东汉置西域都护不久，永平十八年（公元75年）三月，北单于派左鹿蠡王领骑兵二万出击车师。耿恭遣司马将兵三百人相救，然而，终因兵力对比悬殊，援兵全部战死。

匈奴于是破杀了车师后王安得，进而进攻耿恭所守卫的金蒲城。刚刚击杀车师后王的匈奴，士气正盛，耿恭奋力在城上与敌搏战。面对著城下二万匈奴骑兵，耿恭明白，以寡敌众，不能力搏，需以智取胜。

耿恭于是把毒药涂抹在箭头上，对城下的匈奴兵众说：“汉家箭神，其中疮者必有异。”然后用强弩发箭射杀敌兵，虏兵中箭者，创伤处都沸腾起来，兵士惊恐，军心动摇。

逢天公助汉，刮起暴风，降下骤雨，耿恭乘势领兵出城，随雨击之，杀伤甚众。匈奴震怖，互相传语说：“汉兵神，真可畏也！”于是退兵离去。

据孤城渴榨粪汁
拜神明枯泉飞液
匈奴撤兵后，耿恭认为金蒲城不易守，南道的疏勒城旁有涧水可以固守，遂于五月引兵据守疏勒城。七月，匈奴果然卷土重来，耿恭在当地招募了数千名先锋，众先锋直驰虏阵，匈奴骑兵散走，失利的匈奴就在城下占据，断绝了涧水。

耿恭城中缺水，于是命兵士凿井，但一直凿到十五丈深，仍不得水，吏士渴乏至极，不得已挤出马粪汁饮下解渴。耿恭仰天长叹曰：“昔日贰师将军李广利讨伐大宛时，人困马乏没有水喝，贰师对天盟誓，拔佩刀刺山，飞泉立时从山体喷涌而出；而今汉德神明，岂有穷哉！”

说罢，耿恭恭敬的将衣服整理好，倒身向井再拜，并为吏士们虔诚祈祷。不一会儿，神迹出现，枯井中清泉奔涌而出，军众惊喜非常，全部山呼万岁。

耿恭命吏士扬水给城下的匈奴兵看，匈奴大感意外，认为汉军定有神明相助，遂撤兵而去。

食尽穷困煮铠弩
誓死不降炙胡虏
匈奴退去后，八月，汉明帝驾崩，朝中大丧，匈奴抓住机会，再次发起攻势，屯于西域的四位汉将，全部遭到攻击。十一月，焉耆、龟兹杀死都护陈睦；北匈奴围关宠于柳中城；之前降汉的车师，眼看大汉救兵不至，再次反叛，与北匈奴一同进击耿恭；驻在疏勒盘橐城的班超，也数次遭到龟兹、姑墨的袭击。

耿恭率众吏士奋战，将北匈奴、车师联军击退。但孤城被围，城中粮草日渐断绝，耿恭与吏士们苦苦支撑了数月，挨到最后一粒粮食也吃尽时，就煮铠弩，食其筋革。

绝境中，耿恭与吏士们推诚置腹，誓约同死生，故守城之士皆无二心。时间流逝，吏士们相继饿死，此时只剩下数十人。

匈奴单于知耿恭被困已久，已到了山穷水尽的地步，意欲招降耿恭，且志在必得。单于遣使向耿恭许诺说：“若归降，当封为白屋王，并妻以女子。”

耿恭假意答应招降条件，诱使者上城，亲手将其击杀，炙于城上。“壮志饥餐胡虏肉”，汉军壮士节烈以至是哉！匈奴官属看到，号哭而去。单于大怒，增兵围攻耿恭，但始终未能攻下。

万死无一生之望
寒夜闻救兵之声
关宠那边情势已是危在旦夕，上书向朝中求救。耿恭也暗自派遣城中军吏范羌到敦煌，请求发兵相救，并发军队冬装。

朝中，汉章帝刚即位，立即召集公卿议事。司空第五伦认为，目前情势不宜派救兵；司徒鲍昱力主发兵相救，鲍昱说：“朝廷遣将到绝域，危机时刻如果抛弃将士于不顾，外则助长蛮夷之暴，内则使死难之臣伤心。这样一来，今后边疆无事则已，倘若匈奴再度兴兵犯塞，陛下将如何遣将呢？”

鲍昱接著说：“耿恭、关宠各仅剩兵吏数十人，匈奴围攻数月不能下，这是二部将士人少势单，却尽忠报国的功效啊！如今可令敦煌、酒泉太守各领精骑二千，多树幡帜，加速行军，解其危难。匈奴已是疲极之兵，必不敢当，不出四十日，就能迎二部将士还塞。”

汉章帝认为鲍昱之议有理，依奏遣征西将军耿秉屯酒泉，遣秦彭、王蒙、皇甫援领张掖、酒泉、敦煌、鄯善兵，共七千余人，于建初元年（公元76年）正月，到柳中城进击车师，并攻交河城，北匈奴惊见汉军精锐到来，急速遁逃，车师复降。

柳中之围虽解，但仍晚一步，关宠已死。王蒙等人获悉，便欲领兵还师。之前，耿恭派出求援的军吏范羌，也随王蒙军一道赶赴救援，见王蒙要还师，范羌极力一再请求诸将继续前行，迎救耿恭。然因疏勒道远，又时值隆冬，眼望西域荒绝之地，雪山高耸，大漠无垠，诸将不敢，也不肯再继续前行了，看范羌坚决，就分兵二千人给他。

疏勒城这边，随著时间的流逝，城中饥寒交迫的吏士，死得仅剩二十多人了，他们虽早抱著必死之志，但此时越来越清晰的感到，再无一线生还希望了。

范羌领义兵从昆仑山北迎耿恭，遇大雪丈余深，历尽艰难，日夜兼程，终于到达疏勒城下。这天夜里，城中突闻兵马声，枕戈待旦的吏士，以为敌虏又来攻城，大惊，忙起身准备迎战。但闻范羌在城外遥呼：“我范羌也！汉遣军迎校尉耳！”城中霎时寂静，片刻后，“万岁”呼声响起。城门开启，援军与守城吏士共相持涕泣。

二十六人行且战十三壮士归玉门
第二天，汉军相随东归，虏兵发现后，前来追杀，汉军且战且行。耿恭的人马，从疏勒出发时尚有二十六人，因之前饥困至极，身体孱弱，一路上，随路死没，等到三月，还至玉门关时，仅剩十三人，个个形容枯槁。

驻守玉门的中郎将郑众，见此情景，感动不已，郑重为他们沐浴、更换衣冠，并上疏为十三壮士请功，曰：“耿恭以单兵固守孤城，当匈奴之冲，对数万之众，连月逾年，心力困尽。凿山为井，煮弩为粮，出于万死无一生之望。前后杀伤丑虏数千百计，卒全忠勇，不为大汉耻。恭之节义，古今未有。宜蒙显爵，以厉将帅。”

司徒鲍昱上奏赞曰，耿恭之节超过苏武。耿恭率壮士们返回洛阳后，皆受封赏。

二千年后，看到耿恭之事，依然感到胸内翻涌，涕之无从。世世代代，有多少华夏儿女读史至此，都有相同之感触呢？