文︱美慧

“大寒”是二十四节气中的最后一个节气，每年在阳历1月21日前后，太阳到达黄经300度时开始。

进入了大寒，表示一年将尽、寒冬准备收藏。汉朝董仲舒《春秋繁露．阴阳出入上下篇》中说：“小雪而物咸成，大寒而物毕藏。”

这时正是中国大部分地区一年中最冷的时期，呈现出冰天雪地、天寒地冻的严寒景象。

大寒物候
大寒时节天气最为酷寒，大地呈现一片冰天雪地、天寒地冻的严寒景象，在历代典籍或文人的笔下，皆有吟咏。

《逸周书‧时训》记载大寒三物候，曰：“大寒之日，鸡始乳。又五日，鸷鸟厉疾。又五日，泽腹坚。”

意思是说，到了大寒节气，歇冬的母鸡就开始产蛋，可以孵小鸡了；再过5天，鹰隼凌空盘旋捕食更猛烈；又过5天，连河塘中央都会结起坚硬的冰层。

唐代诗人元稹的〈咏廿四气诗大寒十二月中〉诗里，则如是描写了大寒的景致：“腊酒自盈罇，金炉兽炭温。大寒宜近火，无事莫开门。冬与春交替，星周月讵存？明朝换新律，梅柳待阳春。”

表示“大寒”时节冷飕飕，寒气尽往门缝中钻。然而，此时已是冬与春交替之际，观察天空中星宿，视运动中的年周期将尽，梅花、柳树已经等待著阳春的来临。

腊月祀神告岁成
大寒是举行一年中最重要的“岁终大祭”的月分。

中国古代，在一年将终的冬藏季节，天子会准备丰盛精致的祭品，肃穆诚敬以享天地各方的神灵，感谢天神和各方神灵的赐福，农事顺利收成。

汉朝应劭《风俗通义》中即记载著：“腊者，猎也，言田猎取禽兽，以祭祀其先祖也。或曰：腊者，接也，新故交接，故大祭以报功也。”

大寒所在的黄历十二月被称为“腊月”，便是源自于它是个祭祀的月分。所以，祭祀是大寒节气后古人最重要的一件事。

大寒习俗
食腊八粥：大寒节气虽然还十分寒冷，但毕竟春天的脚步越来越近，中国人最重要的节日——过年就要到了，人们都开始忙碌起来。所以，大寒节气虽名为大寒，但其实这段时光是洋溢著喜悦与欢乐气氛的，其间还有一个对于北方人非常重要的日子——腊八，即黄历十二月初八。

在这一天，人们用五谷杂粮加上花生、栗子、红枣、莲子等熬成一锅香甜美味的腊八粥，从喝腊八粥开始，接著办年货、扫房、祭灶、贴春联、摆供桌、放鞭炮、守岁、吃饺子，然后是迎岁——迎来又一个新的春天！

大寒迎年：早期，每逢大寒时节，街上还常有人们争相购买芝麻秸的影子。因为“芝麻开花节节高”，除夕夜，人们会将芝麻秸洒在行走之外的路上，供孩童踩碎，“碎”、“岁”谐音寓意“岁岁平安”，讨得新年好彩头，这也使得大寒驱凶迎祥的节日意味更加浓厚。