西元前300年，被秦人称做智囊的丞相樗里子，殁了，葬在渭水南边的章台之东。他临终前曾预言说：“一百年后，将有天子的宫殿夹著我的坟墓。”

公元前202年，汉高祖刘邦称帝，国都要设在哪里？曾有一番的争论。有的主张在洛阳，有的主张在关中，后者得到张良的支持。张良说关中有三面险阻可固守，独以东方一面控制诸侯，可藉黄河、渭水运输天下粮食与物资，可谓“金城千里，天府之国”。于是高帝决定定都关中，更名为长安。

太史公曰：“长安，故咸阳也。”咸阳是秦国的国都，因战火而成为废墟，汉长安以其为基础建造。在学界有汉承秦制的说法，所以汉朝在国都的规划上深受秦代思想的影响。什么是秦代的建都原则？据《三辅黄图》记载，秦咸阳“因北陵营殿，端门四达。以制紫宫象帝居，引渭水灌都，以象天汉，横桥南渡，以法牵牛。”咸阳宫对应天上的紫微垣(天帝之居)，贯穿咸阳的渭河则象征银河，跨越渭河南北两岸的横桥如同鹊桥，牵起了牛郎与织女星──这是模拟宇宙天体、法天象地的建都手法。

汉长安又是怎样的情景？《三辅黄图》曰长安“城南为南斗形，北为北斗形，至今人呼汉京城为斗城是也”。长安城北临渭河，南倚龙首原，基本上成方形，但形状并不规整。北城墙的西北角蜿蜒曲折如北斗星；南城墙中段突出曲折的部分如南斗星，故长安有“斗城”之称。

城内东南面的长乐宫，是高祖处理朝政的地方，它的前生是秦代的兴乐宫，在渭水以南，与渭水以北的咸阳宫仅一水之隔。兴乐宫在秦朝末年躲过项羽的一把火，高祖便以它为基础改建为长乐宫，作为朝廷使用。

长乐宫以西是未央宫，是萧何在高帝八年(前199)开始兴建的。张衡〈西京赋〉云“正紫宫于未央，表峣阙于阊阖”；未央宫别名紫微宫，对应天上的紫微垣，是惠帝之后朝廷的所在地。未央宫兴建在龙首山岗，具有居高临下的威势。当时天下纷乱，成败未定，萧何却将未央宫造得十分壮丽，让高祖怒问：“是何治宫室过度也！”萧何回答：“正是因为天下未定，才要建造宫室成为天下的焦点，而且还要造得宏伟壮丽，彰显天子的威仪。”

长安周围的城墙是在长乐宫与未央宫之后建造的，北墙为北斗形，南墙为南斗形，这是地形因素与人为巧思下的设计。东汉班固在〈西都赋〉道出他对汉朝宫室的体会：“其宫室也，体象乎天地，经纬乎阴阳，据坤灵之正位，倣太紫之圆方。”说的是长安城的布局取象于天地，取法于阴阳。

有一道迷未解，樗里子临终前预言“当有天子之宫夹我墓”，他葬在哪里呢？长乐与未央两宫之间造有武库，是精锐兵器的储藏所，樗里子的葬地就在那里。