阿育王为政初期，曾为刽子手耆梨打造地狱刑房。（网络图片）
在阿育王夺得王位后，有一名叫跋陀罗由陀的大将军，一听说修师摩王子死亡，便深觉政治的斗争实在丑恶，心生厌世，便带领许多的眷属于佛法中出家学道，他们很辛勤精进，很快便证得漏尽，成阿罗汉。
阿育王治国初期，残暴杀除敌对者
当阿育王开始治理国家之初，有一些大臣曾得罪过阿育王，阿育王对那些臣子说：“你们可砍伐花果之树，改种植刺棘。”
诸臣却道：“我们未曾听说有却除花果而改植刺树这种事，只有见过除伐刺树而植果实。”但阿育王三次敕令臣子这么做，他们仍抗命不从。国王一气之下，即持利剑杀死了五百名大臣。
又有一次，阿育王带著宫中的女眷一起于园中出游，他们看见一棵无忧树，树上的花开得极为茂盛。阿育王看见以后，认为此花树与他同名，故而心怀欢喜。但因阿育王长相很丑陋，皮肤粗糙，女眷都不爱阿育王，因为讨厌阿育王的缘故，所以他们以手毁折无忧花树。
当阿育王一觉醒来，惊见无忧树上的花狼藉在地，心生忿怒，便将诸女捆绑起来，以火烧杀。因为阿育王生性暴躁易怒，所以大家私下给他取了一个绰号叫“暴恶阿育王”。阿菟楼陀大臣建议阿育王：“陛下，您不应亲自动手杀诸臣及宫女，这实在有损您的威严，陛下应立刽子手，只要有应杀之人，就都交给此人处理。”
阿育王得刽子手耆梨，为他打造地狱刑房
阿育王接受建议，便昭告天下征求刽子手。而国内有一座名叫耆梨的山，山中有一户织师。织师有一子，也叫做耆梨，生性凶恶，常挝打及捆绑他的儿女，他有时也捕捉水陆的动物，平时不孝父母，是故世人都传说他是凶恶的耆梨子。
阿育王听到此人的传闻后，便派遣使者问此人：“你愿不愿意担任国王的刽子手？”
“人间一切有罪之人，我都能净除，又何况是一方之人？”
耆梨答应后，但他的父母一直苦劝他不要做这种事。就这样耽搁了一阵子，后来他还是前来任职，阿育王当面告诉他：“我所有的罪人，都罪应至死，你明白了吗？”
“我明白，请陛下替我建造一间刑房。”
于是阿育王立即命人打造了一间极为华丽的房间，这房间只有一扇门，里面虽然华丽美观，但却摆置许多刑具，是间不折不扣的人间地狱。耆梨住进刑房后，对阿育王说：“陛下，我有一个请求，希望您能答应。那就是只要有人入此屋中，就不能再活著走出去。”
“可以，我答应你！”
后来，耆梨前往寺院中，听诸比丘述说有关地狱的种种。当时，有比丘讲到当有众生因恶业而堕入地狱以后，地狱里的恶鬼卒便捉住那名罪人，以热铁钳钳开其口，以热铁丸著其口中，或以融铜灌口，又或以铁斧斩截其体，或以杻械枷锁检系其身，还有火车炉炭、铁镬、灰河、刀山、剑树等种种恐怖的情境，一如《长阿含经》中的《天五使经》所载述的内容一般。
耆梨听闻比丘说过有关地狱诸事之后，便在刑房里仿造地狱的情节设计成活生生的地狱，来折磨阿育王所欲惩罚的罪人。
比丘误入刑房，七日后将遭刑
有一次，某位商人带著他的太太一起入于大海，入海时，他的太太便生产了，生了一个儿子，因为此儿是在海上出生，故名为“海”。
就这样，他们一家人漂泊在海外也有十几年了，他们生意作得很成功，便打算衣锦还乡，没想到半路上遇到五百名海盗，杀了商人，并夺走宝物。商人之子见父伤死，又失去宝物，便深觉世间无常，厌离世间苦，于是投身如来的教法中出家学道，他回到故乡，以比丘的身分开始游行诸国，他游行到了巴连弗邑这个国家，第二天一早，他著衣持钵，走入城内次第乞食，一不小心竟误入了刑房中。
比丘看见房间里有火车、炉炭等正在折磨诸众生，犹如活生生的地狱，吓得半死，寒毛直竖，便转身欲夺门而出。没想到竟被耆梨给当场逮住了，耆梨阴森森地对比丘说：“凡入此屋中者，不能活著出去，算你运气不好，误闯了生人禁地。”
比丘听到这样的话，万念俱灰，自知难逃死劫，于是难过得泣泪满面。耆梨大声斥道：“给我安静点！你怎么像个小孩一样哭得那么大声？”
比丘以如下的偈语回答：
“我不恐畏死，志愿求解脱，所求不成果，是故我啼泣，人身极难得，出家亦复然，遇释师子王，自今不重睹。” 比丘的意思是说，他并不怕死，只是还没有解脱就马上得死，错失了生而为人的难得机缘。壮志未酬身先死，他难过的是此生再也遇不到三宝了。
耆梨说：“反正你今天是必死无疑，想开一点吧！”
比丘又以哀求：“拜托！请给我一点时间，再给我一个月的时间好吗？”
“不行！”
就这样他们讨价还价，终于达成共识，七天后就杀了比丘。比丘自知时日不多，便勇猛精进，坐禅息心，到了第七天，王宫内有宫女犯错，被送到刑房。耆梨将这名女人放在臼中，以杵捣之，磨成碎末。
比丘证得阿罗汉，耆梨杀害不得
比丘一见此景，便极厌恶此身，他思惟道：“唉！苦哉啊！我再不久也会这样了。”便说了以下的偈言：“呜呼大悲师，演说正妙法，此身如聚沫，于义无有实。向者美女色，今将何所在，生死极可舍，愚人而贪著。系心缘彼处，今当脱锁木，令度三有海，毕竟不复生。如是勤方便，专精修佛法，断除一切结，得成阿罗汉。”
这名比丘因为观身不净，摆脱对生死的贪爱染著与无明，当下证得了阿罗汉。
耆梨对比丘说：“喂！你的死期已到了。”
“我听不懂你在说什么。”
“我们不是先前讲好的七日期限？今天已到期了，受死吧！”
比丘以如下的偈语说道：“我心得解脱，无明大黑暗，断除诸有盖，以杀烦恼贼，慧日今已出，鉴察心意识，明了见生死，今者愍人时，随顺修圣法，我今此身骸，任尔之所为，无复有吝惜。”
这时，耆梨一把抓住比丘，将他丢到铁镬的油中，锅底下燃火，但火始终点不燃，又假使点燃，也不热。耆梨见火点不燃，一怒之下便殴打旁边的狱卒，这时火竟自动燃起，而且很猛盛。过了一段很长的时间，耆梨打开铁镬的盖子，赫然发现比丘盘坐在一朵大莲花上，他吓坏了，便立即向国王报告此事，阿育王一听立即驾车赶来察看此事。
比丘展神通，阿育王愿修行
比丘一见阿育王，便施展神通，调伏时至，犹如鴈王一般飞升至空中，示现各种神奇的变化。（译按：比丘虽有不得于在家人面前施展神通的戒律，但此处的比丘在生死一瞬间所施展的神通，除了是逃离刑具的伤害以外，目的也是在感化阿育王，并非志在名闻利养，所以是第六教诫神通，并不犯戒。）
阿育王看见比丘的神通后，心生大欢喜，合掌观看眼前的圣人，并以如下的偈语向比丘忏悔，并表示想要当比丘的弟子，跟随比丘修行：
“我今有所白，意中所不解，形体无异人，神通未曾有，为我分别说，修习何等法，令汝得清净，为我广敷演，令得胜妙法，我了法相已，为汝作弟子，毕竟无有悔。”
比丘心想：“我已经感化了阿育王，我应该可以教导他很多的事，让他护持佛法，并广为搜集如来的舍利，安乐无量的众生，让大家都能皈信三宝。”而这也是比丘之所以会在阿育王的面前施展神通的因缘。
比丘提及佛的预言，阿育王忏悔灭刑房
比丘向阿育王说了以下的偈言：“我是佛弟子，逮得诸漏尽，又复是佛子，不著一切有，我今已调伏，无上两足尊，息心得寂静，生死大恐怖，我今悉得脱，有离三有缚，如来圣法中，获得如是利。”
阿育王听闻比丘所说的偈语以后，对于佛陀产生了大敬信，又问比丘：“佛尚未灭度时，曾说过些什么？”
比丘回答：“佛陀曾预言过您会在他灭度后经过一百多年的时间，于巴连弗邑这个国家当国王，名叫阿育王，并提到您会以正法治理国家，又会广为搜集佛舍利，于人间建造八万四千座佛塔。但陛下，您今日建造这座人间的大地狱，杀害无量的人民，可是与佛陀的预言背道而驰喔，望陛下今后宜应慈念一切众生，施其无畏，令得安隐，这也是佛陀对陛下的预言，请陛下当如法修行，不要辜负佛陀对您的期望。”
这时，彼阿育王对于佛陀极生敬信，他合掌向比丘作礼忏悔道：“我得大罪，今向比丘忏悔，我之所作甚为不可，愿为佛子，受我忏悔。舍心勿复责，我这个愚人今复归命三宝。” 比丘度化了阿育王以后，便以神通乘空而消失。
阿育王从刑房走出以后，耆梨上前说道：“陛下不能离去！”
“为什么？难道你想杀我？”
“没错。”
“那么我问你，我们两个是谁先入此屋中？”
“是我。”
“既然如此，那么你应该先死！”
阿育王立即命人将耆梨放进胶舍里，以火烧之，又命人破坏了这座人间地狱，让大家免于恐惧。
（待续）
