1923年春，孙中山返回广州，第三次建立广东大元帅府。为了继续北伐，大元帅孙中山下令广西李宗仁、黄绍竑、白崇禧“定桂讨贼联军”讨伐陆荣廷、沈鸿英旧桂系，李黄白三人率军先平定了陆荣廷叛乱，然后又平定了沈鸿英的两次叛乱。

孙中山另委任粤军总参谋长蒋介石为第一次东征总指挥，率领大元帅麾下的驻粤各军，打退了陈炯明叛军对广州的反攻。

1924年9月，大元帅孙中山决定第二次出兵北伐，讨伐北洋军阀曹锟、吴佩孚把持的北京军政府以及其所赖以生存之帝国主义。9月13日，大元帅府将大本营移到广东韶关。孙中山抵达韶关后，任命胡汉民代行大元帅兼广东省省长，粤军总司令许崇智代理军政部部长，湘军总司令谭延闿为北伐总司令。

9月20日，孙中山在韶关举行第二次北伐誓师大会。会后，以黄埔军校学生军和粤军、湘军为主力的北伐军，分两路向江西、湖南进军。

但在当时，孙中山大元帅府只控制掌握广东一省的力量和资源，北伐军远离大本营，战线过长，给养跟不上，受到旧湘军和广东陈炯明叛军的强力阻击。结果，第二次北伐依然失败。

1925年3月12日，国父孙中山在北京不幸病逝，北伐统一中国，建设“三民主义新中国”成为他生前未酬的壮志和遗愿。

唐继尧欲“假途灭虢”以烟土收买广西
获悉孙中山病逝，久已觊觎“大元帅”之位的云南督军唐继尧，便迫不及待于3月18日自行通电，宣布就任“副元帅”，并勾结在广东的叛逆陈炯明、邓本殷、刘震寰等人，准备入粤推翻广州大元帅府。

云南和广东之间隔著广西省，云南滇军若想进入广东，须先向广西借道。唐继尧便派出使者到达南宁，向新桂系首领李宗仁、黄绍竑、白崇禧允献400万两烟土鸦片，作为借道方便的酬谢，企图收买李黄白三人。

白崇禧坚信三民主义
公开反叛贼
早在1923年，白崇禧在广州就谒见过孙中山，终其一生，对国父非常崇敬并坚信三民主义。孙中山亲自委任黄绍竑为广西讨贼军总指挥，白崇禧为参谋长，命他们在广西讨伐旧桂系陆荣廷、沈鸿英。临别时，孙中山对白崇禧说：“我无枪、无粮、无饷，只有三民主义。”白崇禧回答说：“广西统一不需要孙公的物质支援，只要三民主义和信仰而已。”

白崇禧返回广西后向李宗仁、黄绍竑赞扬广州大本营有革命气象，黄埔军校校长蒋介石励精图治，黄埔军校治理的很有革命精神。当时，李黄白三人都加入了国民党。

当时国父刚病逝，唐继尧就图谋叛乱，李黄白认为自己是革命热血青年，一致认为唐继尧是“无耻军阀”，与三民主义背道而驰。三人发表公开通电，斥责唐继尧“假借名义，祸国叛党”，公开向他宣战。

唐继尧闻讯大怒，自恃滇军受过名将蔡锷的亲自训练调教，兵强马壮，根本不把区区1万兵力的新桂系放在眼里，更何况当时旧桂系沈鸿英5千叛军还在桂林、柳州跟新桂系打仗。唐继尧遂派大将龙云、卢汉、唐继虞等率领7万滇军，分三路进攻广西。

桂滇两军对峙南宁
遭受敌人内外夹击，敌强我弱的情况下，李黄白三人决定先向广州大本营求援，而在等援军到来前，暂先放弃南宁予滇军，且以先肃清旧桂系沈鸿英部为要，然后再集中兵力，以图将入侵滇军各个击破。

滇军大将龙云率近4万兵力，长驱直入，轻易占领广西省会南宁，让唐继尧气焰顿时高涨，认为占领广西全境指日可待。随后，李宗仁率领部分新桂系军队跟广州大本营派来的范石生1万驻粤滇军，联合进攻南宁，在南宁附近的昆仑关、邕江南岸等地跟滇军激战，双方互有胜负。

韩彩凤趁著白崇禧北追沈鸿英叛军，而李宗仁、黄绍竑被绑在南宁时，纠集部分沈鸿英叛军，乘虚从长安急进，企图偷袭柳州。孙中山早年护法建立广州军政府时，曾经委任陆荣廷为粤湘桂联军元帅，后来陆荣廷却叛乱。韩彩凤是陆荣廷麾下的一员悍将，有“赵子龙”之称。

白崇禧闻讯，回师赶到，在东泉、上雷跟韩彩凤叛军激战。韩彩凤指挥叛军顽强抵抗，但依然被白崇禧击溃，残余逃往沙埔投靠沈鸿英，柳州危局稍得缓解。

沈鸿英又偷袭兵力空虚的桂林，进而占领两江、义宁，桂北全部失陷。白崇禧率钟祖培、夏威两纵队自柳州兼程北上，直扑桂林。他亲临前线，查看地形后决定以一部兵力配备绳索攀登悬崖峭壁，迂回其后方大竹岭，趁夜奇袭沈鸿英大本营，截断其退路，在龙胜地区全歼沈军。

沈鸿英突然遭到夜袭，后路又被截断，仓皇溃逃到两江地区，又偏偏遭遇大雨洪水，过河的浮桥被冲断，军心大乱，跳河溺死者无数。白崇禧率部乘胜追击，彻底肃清了旧桂系沈鸿英叛军。

此时，滇军唐继虞前锋7千人又进攻柳州，在南宁指挥督战的李宗仁，只得分兵去救援柳州，而守卫南宁的龙云又获得1万多滇军增援，出城进攻李宗仁、范石生联军，双方在南宁打成胶著状态。

柳州沙埔之战
新桂军大败滇军
云南王唐继尧派出其亲弟唐继虞，指挥8个旅3万多兵力围攻柳州。李宗仁决定只留下少量兵力围困南宁，将所有可调用的兵力全部交黄绍竑指挥，命黄绍竑、白崇禧立即率军火速救援柳州。接到急电后，白崇禧亲率刚歼灭沈鸿英的新桂军主力，两天半奔袭500余里山路，向柳州沙埔方向急进。

6月8日，黄绍竑不等白崇禧援军，下令向沙埔发动总攻，战斗异常激烈。双方拚死争夺白马山高地，白马山五得五失，打得昏天黑地。双方激战最激烈时，白崇禧骑著白色骏马，策马扬鞭，率援军突然杀到，新桂军一时士气大振，一举攻占白马山高地。

随后，白崇禧、黄绍竑冒著炮火，登上山上制高点视察发现，沙埔河两岸的滇军主要靠河上的浮桥进行联系和运送补给，当即下令炮兵轰炸浮桥。当时新桂军只剩下5发炮弹，幸运的是第2发炮弹就炸毁了浮桥。白崇禧、黄绍竑即命全线进攻，两岸滇军退路被截断，一片恐慌，蜂拥逃到河边，浮桥又被炸断，恐慌中溺毙河中尸体无数。

沙埔之战是广西各役中最为激烈惊险的战役。沙埔大战前，黄绍竑跟白崇禧在电话中，曾就如何减少伤亡发生过激烈争论，战役获胜后，黄绍竑将全部新桂军交白崇禧指挥。

小诸葛智取南宁
新桂系统一广西
唐继虞在柳州沙埔惨败后，想率残部逃去南宁与龙云会合，又被白崇禧、黄绍竑在庆远预设埋伏，狙击击溃，狼狈不堪地逃出了广西。

白崇禧随后指挥新桂军主力，赶赴南宁增援李宗仁。为动摇龙云坚守待援的决心，白崇禧特意挑选出100余名滇军俘虏，带著自己的名片去投奔龙云，名片上写著：“志舟（龙云的字）总指挥：南宁鏖战多日，损失必多，特送上云南子弟以资补充。”龙云见到大怒，死要面子硬撑住，否认这些人是滇军俘虏，将他们全部处死。

南宁忽然开始流传著这样一首歌谣：“等到吃黄瓜，送尔回老家。”到了7月炎夏，被围困已久的滇军，缺粮少药，许多士兵染病，军心涣散。龙云见援军遥遥无期，被迫放弃南宁，突出重围后，仓皇逃回云南。

至1925年7月，李宗仁、黄绍竑、白崇禧率领新桂系军队，只用短短两年时间，以少胜多，以弱胜强，终于彻底消灭陆荣廷、沈鸿英旧桂系，并打败入侵的7万云南滇军，平定统一广西。

桂系对抗战的贡献
后来到了抗战期间，李宗仁任第五战区司令长官。白崇禧提出“积小胜为大胜，以空间换时间，以游击战辅助正规战，进行全面持久抗战”的持久战战略，获得蒋介石和军委会采纳为抗日最高战略。

1942年，第五战区桂系第48军李本一138师412团3营9连以高射炮，击毙参与拟定了《攻克南京城纲要》的日本第11军司令官冢田攻大将以及籐原武大佐等9人。冢田攻是中国在抗战期间击毙的最高军衔日军将领。

黄绍竑于1937年任军委会军令部部长，后任第二战区副司令长官，协助阎锡山指挥太原会战，又任第三战区副司令长官兼浙江省主席，在浙江组建了54支游击队跟日寇开展敌后游击战。白崇禧则任国军北伐和抗战的副参谋总长，代行参谋总长职权，实际上是北伐和抗战的真正参谋总长。此为后话。