“一曲笙歌春如海，千门灯火夜似昼。”当新年中第一个月圆之夜来临的时候，天上皓月高悬，地上的人们点起彩灯万盏，驱邪迎祥，团圆欢聚。这就是中国人的上元节，亦称元宵节。

元宵节历史悠久，文化意蕴浓厚，与佛、道教文化皆有很深的渊源。

相传元宵节最初起源于道教祭神礼仪，据《岁时杂记》记载，道教曾把一年中的正月十五称为上元节，因为这一日是上元天官赐福之辰，故而上元节要燃灯庆祝。秦末时亦有“正月十五燃灯祭祀道教太乙神”之说。汉武帝时，把对“太乙神”的祭祀活动定在正月十五，司马迁创建“太初历”时，就已将元宵节确定为重大节日。

后来汉明帝时，明帝为了弘扬佛法，下令正月十五夜不论士族庶民，一律“燃灯敬佛”，以示对神佛的尊敬和虔诚。此后，正月十五夜燃灯的习俗随着佛、道文化的影响扩大而逐渐扩展开来，历朝历代都以此为一大盛事，各种活动也更加丰富多彩。

新月初圆
元宵之夜是一年中第一个月圆之夜，所以元宵节的月自然与平日不同。

唐代诗人苏味道写长安城的元宵之夜：“火树银花合，星桥铁锁开。暗尘随马去，明月逐人来。”（〈正月十五夜〉）大唐的长安城中，处处是人间的繁华，火树银花的世界里，人潮与车马涌动。然而这样一幅喧腾的，令人眼花撩乱的画面中，却还有一笔幽静，那就是天上的一轮明月。不过此时的明月不是孤高的，而是亲和的俯视着下土的人民，似乎在随人而行。

而在明人唐寅的眼中，元宵之夜的月，不仅不是孤高的，且因人间的繁华还会增色十分。所谓“春到人间人似玉，灯烧月下月如银”（〈元宵〉）。

而清代姚元之又是另一番心境，他笔下“十二楼前灯似火，四平街外月如霜”（〈咏元宵节〉），分明是在人间繁华之盛处，却分外的感知到繁华的如梦如幻，冷月如霜对于姚元之来讲，似乎更见真实。至于清人丘逢甲写〈元夕无月〉：“三年此夕无月光，明月多应在故乡。欲向海天寻月去，五更飞梦渡鲲洋。”写的是无月的元宵夜，却反衬出月对元宵节之重要。

繁灯万点
元宵节的灯，是节日的主角，所以元宵节又称灯节。在这一夜燃灯，有着祭祀、敬神、驱邪、祈求光明之意。灯的种类繁多，按工艺材料分，有布帛灯、纸灯、琉璃灯、白玉灯、麦丝灯、竹灯等；按造型分，有梅花灯、荷花灯、仙鹤灯、长鲸灯、玉兔灯等，不仅制作精美，而且灯上画着著名的神仙故事和历史故事，蕴涵着历史文化、伦理道德、审美意识、价值观念等丰富内容。

元宵之夜，家家户户悬挂彩灯，大街小巷的灯市、灯社、灯谜、灯会大放异彩。君臣百姓都去观灯或猜灯谜，传统文化的内在精神，敬天敬神、从善如流、弘扬正气等道德理念深入人心，使人从中受到智能的启迪。如展现神仙世界的大型灯组——鼇山灯，气势恢宏，体量巨大，荟萃千百盏华灯、山石、树木、楼阁，佛、仙、神的雕塑、绘画，以表现传说中的神仙及仙境，其景庄严美好，使人仿佛进入仙境，正如明代王世贞写的：“烟火楼台疑化国，高明世界正宸游。”还有各种佛灯、道灯、子牙封神灯、八仙过海灯、孔明灯、唐僧取经灯等，举不胜举，令人赏心悦目，益智增慧。

唐代时社会升平，经济富庶，文化昌明，元宵放灯已发展成为盛况空前的灯市。唐代卢照邻写的〈十五夜观灯〉：“缛彩遥分地，繁光远缀天。接汉疑星落，依楼似月悬。”形象的描绘了灯火规模之大，绚丽多彩的元宵灯火将大地点缀得五彩缤纷，甚至一直绵延不绝的与昊昊天穹连成一片，远处的灯光恍若点点繁星坠地，靠楼的灯光似明月高悬，与夜空中的繁星融为一体，置身其中，妙不可言。

宋以后直到明、清，灯节依然昌盛。《东京梦华录》中记载：“每逢灯节，开封御街上，万盏彩灯垒成灯山，花灯焰火，金碧相射，锦绣交辉……”可谓“灯火家家有，笙歌处处楼”。辛弃疾在〈青玉案‧元夕〉中写道：“东风夜放花千树，更吹落、星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。”这里的“花千树”指灯，“星如雨”也指灯，“鱼龙舞”指鱼灯、龙灯及各种各样数不清的灯彩和烟火。形容当时灯火之辉煌，如同东风一夜之间使百花盛开，又如将空中的繁星吹落，像阵阵星雨。

元宵习俗
民间过元宵节有吃元宵的习俗。元宵，象征着“团团圆圆”，宋代周必大在〈元宵夜煮浮元子〉中写道：“今夕是何夕，团圆事事同。”清代符曾写的〈上元竹枝词〉：“桂花香馅裹胡桃，江米如珠井水淘。见说马家滴粉好，试灯风里卖元宵。”这里说的马家元宵，是当时京城里做元宵的老字体大小。

除了吃元宵，人们还会举行歌舞百戏等各种活动。譬如唐人张祜在〈正月十五夜灯〉中所写：“千门开锁万灯明，正月中旬动帝京。三百内人连袖舞 ，一时天上着词声。”描绘的正是元宵之夜，灯月辉映，万人空巷，歌舞乐声之盛大，轰动满城，直传天上。当然这里的天上是一语双关，既是形容歌乐上冲云霄，亦是指宫中天子与民同乐。

说起元宵节之种种繁华，实在令人神往，也实在不是只有吃吃元宵这样简单。这一年一度的元宵佳节，蕴涵了多少敬天礼神，驱邪除恶，重德向善的美好意愿。在春天生机萌动，万物生发之时，心怀着这些人间之至愿，也必然会收获一年的美好生活。