尽管人类科学迅猛发展，但在浩瀚无垠的宇宙面前，人们的认知极其微渺。迄今为止，人类即便是借助最先进的高科技，对于宇宙的认识，仍然不过是管窥之见。

《天体物理学杂志》（Astrophysical Journal）近日发表了由英国诺丁汉大学（University of Nottingham）天体物理学家率领的，全球天文学家组成的团队最新的研究成果。

在皇家天文学会（Royal Astronomical Society, RAS）的支持下，科学家们用15年的时间探索宇宙，发现宇宙至少包含两万亿个星系，是人类过去所知道的20倍。

除了星系数量外，研究团队还发现，即便用最强大的望远镜，人类也只能观测到百分之十的星系，还有百分之九十是人类看不到的。

诺丁汉大学天体物理学教授克里斯托弗．康舍利斯（Christopher Conselice）说：「绝大部分的星系是我们目前探索不到的，因为它们非常昏暗且遥远。」

「对天文学来说，宇宙中的星系数量是一个根本问题，人类对逾九成的宇宙星系仍是一片空白，或许下世代的望远镜可以让人类进一步探索宇宙，届时谁知道会发现甚么样的有趣天体？」

二十年来，天文学家使用哈勃太空望远镜（HST）深领域（Deep Field）影像，尝试估计宇宙中的星系数量。

要计算整个宇宙中的星系数量是不容易的，因为用现在的望远镜，看不到绝大多数遥远又微弱的星系，而且哈勃空间望远镜的深领域影像，只能覆蓋宇宙天体百万分之一的面积。

诺丁汉大学主导的研究团队，建立了计算星系数量的分析模型，再按照宇宙各个部分创建3D图。数学分析模型的建立，系根据计算出来的星系密度以及每个太空区域的体积，以利研究人员计算在观测中没有看到的星系，由此推算宇宙中的星系数量。

除了发现有2万亿个星系，研究团队还发现，约130亿年前的星系数量比现在多10倍。

康舍利斯教授表示，这是非常令人惊讶的发现，这意味着在宇宙137亿年的演变过程中，有更多星系透过大量的合并减少数量。这项研究成果可以帮助研究人员更准确地了解宇宙的形成。