科学家发现，一座长期被认为极普通的星系其实不同寻常，不仅是迄今发现的第三个最大孤立星系，而且它的〝内心〞比〝外表〞年轻，推测是几个星系的碎块组合而成。

这个星系编号为UGC 1382，距离地球2.5亿光年远。40份普通光线的研究报告均未发现它的异常之处。但科学家改用超紫外波段的光谱法，得到出乎意料的结果。

据Gizmodo网站7月12日报导，卡内基科学研究所天文台（Observatories of the Carnegie Institution for Science）的天文学家马克．赛博特（Mark Seibert）描述，他们聚焦这个星系时，竟然发现有螺旋臂结构，因为椭圆星系不应该有螺旋臂。

尤其让科学家感到惊讶的是，UGC 1382不像一般的星系那样。一般星系〝内心〞——星系的核心年老，〝外表〞——星系的周边年轻，因为星系周边物质是从核心逐渐扩散而来。UGC 1382是内心年轻，外表年老。科学家认为，其原因是UGC 1382将其它星系吞并而成。

主持该研究的宾夕法尼亚州立大学天文学家里亚．哈根（Lea Hagen）对此解释，星系吞食星系的想法可以说明这个星系成分的年龄差异问题。宇宙一开始已经有一些微小的矮星系，数十亿年后附近形成了另一个星系，再以后的某些时候这些星系都组合在一起了，于是形成UGC 1382。

赛博特说：〝如果这些星系的大小都是一样的，会发生碰撞，导致灾难。大的星系不会这样组合。它是一个中等大小星系和几个小一点的合并在一起的。〞

另据美国航空航天局（NASA）报导，这个星系比我们银河系大7倍，直径约71.8万光年，是一种最大的孤立盘状星系。

哈根说：〝如果我们能明白这个星系的问题，就会找到研究大尺度星系形成的原因，揭开更多星系间的谜团。〞也许，还会发现更多UGC 1382这样的星系。

巨大UGC 1382星系有清晰的螺旋臂。（NASA/JPL/Caltech/SDSS/NRAO/L. Hagen and M. Seibert）