修筑万里长城实是秦始皇最重要的丰功伟绩之一。（Hau Wei／维基百科）
第三章 明主治国 百世筑基
一、天下底定，拓土开疆
秦始皇是一位富有雄心壮志之明君，一生勤政。史书称秦始皇“昼判狱而夜理书”，夜以继日，辛勤工作。据载，每天批阅各种奏请简札达一百三十多斤重。
他完成统一大业之后，又以其非凡之雄才大略，拓土开疆， 迅速制定与颁布了一系列开创性法令及措施，建立并完善中国历史上第一个大统一皇朝。其所奠定之皇朝体制，为中华民族后两千年奠定了坚实基础，揭开了历史新篇章。
秦朝以前夏、商、周三个王朝为三个大国。中等国谓之方国或诸侯，小者以族属为名，星罗棋布。其生存状态，一直处于融合与兼并过程中。
夏朝之疆域跨今黄河中游南北两侧。商灭夏朝，疆域扩至黄河中下游两侧，但均无明确疆界。西周灭商之后，号称“溥（普）天之下，莫非王土”。（《诗‧小雅‧北山》）据春秋前期王室大夫詹桓伯曰：“我自夏以后稷，魏、骀、芮、岐、毕，吾西土也；及武王克商，蒲姑、商、奄，吾东土也；巴、濮、楚、邓，吾南土也；肃慎、燕、毫，吾北土也。”（《左传‧昭公九年》）周王室在这个范围之内仍未统一，王室只占据邦畿以内地区，其它皆为大小封国，皆处独立或半独立状态。春秋时期，王室衰微，大国争霸；战国时期，七雄争战，谈不到统一。唯到秦始皇时，才从根本上改变了原有疆域形势。
秦始皇在灭六国之后，并未停止前进步伐，而是命灭楚之军事统帅王翦继续向东南进军。东越投降，将其疆土划入会稽郡（今江苏苏州）。闽越投降，就地设闽中郡（今福建福州）。又命尉屠睢等进军岭南，在南越北区设南海（今广东广州）、桂林（今广西桂平）、象（今崇左）三郡。又命常頞向西南夷进军，开五尺道，自今四川宜宾南达云南曲靖。
从公元前770年至公元前221年春秋战国时期，其间五百四十九年，诸候混战无休无止，百姓为躲避战争，流离失所无家可归，农业受到极大破坏，大量田地荒芜。在中原各国相互征战、无暇北顾之时，匈奴乘机南侵，攻掠秦、赵、燕三国北方边地，南下骚扰周边地区人民，给华夏子民生产和生活带来重重灾难。
秦始皇三十二年（公元前215），命将军蒙恬率士卒三十万北逐匈奴，收复河南（今内蒙古伊克昭盟），置三十四县。又北渡黄河，据阴山，连接旧时秦、赵、燕长城为一体，西起临洮（今甘肃岷县），东至鸭绿江，延袤万里，以北防匈奴，这就是著名之万里长城。
在消除匈奴威胁之后，秦始皇又立即调转矛头，决心降服并大力开发越族地区，他迁移近五十万人口到越族地区与越人杂居，将中华文化传至周边地区及人民。
秦始皇在位时，按战国地图看，领土几乎比战国七雄控制范围扩大一倍。秦始皇“设置郡县”，对征服后的土地注重管理和制度建设，因此使统一后的土地统治稳固。后人认为，“功莫大过秦皇汉武”，意指秦始皇在功绩方面，和汉武帝一样，历史上功高无量。
秦始皇首次从疆域上实现了中国历史上中原南北疆土大统一。秦之疆域“东至海暨朝鲜，西至临洮、羌中，南至北向户（今越南中部），北据河为塞，并阴山至辽东”。（《史记‧秦始皇本纪》）比西周时疆域至少超过五倍，奠定中国现代版图基础。并将中华文化扩大至更多种族及区域。
二、皇帝为首，三公九卿
设皇帝为国家元首——秦始皇废“王”号，称“皇帝”，是开创历史之大事。古时只有三皇、五帝，却从无皇帝之称。皇帝已非旧制本族“大宗”，而是至高无上的国君。与之相应，皇后已非旧制国王众妻之正，而是执掌六宫、母仪天下之女主。皇太子已非旧制本族之“宗子”，而是储君，法定皇位继承人。皇帝尚在君、王之上，君、王则由皇帝任免。皇权神授， 在人间至高无上。秦始皇上承先秦两千数百年之结局，下启后世
两千数百年之先运，成为本次人类中华史上第一位皇帝。
《史记‧秦始皇本纪》曰：秦王初并天下，令丞相、御史曰：“异日韩王纳地效玺，请为藩臣，已而倍约，与赵、魏合从畔秦，故兴兵诛之，虏其王。寡人以为善，庶几息兵革。赵王使其相李牧来约盟，故归其质子。已而倍盟，反我太原，故兴兵诛之，得其王。赵公子嘉乃自立为代王，故举兵击灭之。魏王始约服入秦，已而与韩、赵谋袭秦，秦兵吏诛，遂破之。荆王献青阳以西，已而畔约，击我南郡，故发兵诛，得其王，遂定其荆地。燕王昏乱，其太子丹乃阴令荆轲为贼，兵吏诛，灭其国。齐王用后胜计，绝秦使，欲为乱，兵吏诛，虏其王，平齐地。寡人以眇眇之身，兴兵诛暴乱，赖宗庙之灵，六王咸伏其辜，天下大定。今名号不更，无以称成功，传后世。其议帝号。”丞相绾、御史大夫劫、廷尉斯等皆曰：昔者五帝地方千里，其外侯服夷服诸侯或朝或否，天子不能制。今陛下兴义兵，诛残贼，平定天下，海内为郡县，法令由一统，自上古以来未尝有，五帝所不及。臣等谨与博士议曰：“古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵。”臣等昧死上尊号，王为“泰皇”。命为“制”，令为“诏”，天子自称曰“朕”。王曰：去“泰”，著“皇”，采上古“帝”位号，号曰“皇帝”。他如议。制曰：可。追尊庄襄王为太上皇。制曰：朕闻太古有号毋谥，中古有号，死而以行为谧。如此，则子议父，臣议君也，甚无谓，朕弗取焉。自今已来，除谥法。朕为始皇帝。
秦始皇是华夏本次文明第一位皇帝，即名符其实的“始皇帝”。秦始皇设丞相、三公、九卿，负责朝廷各部门工作。丞相等各自向皇帝负责，一切听命于皇帝。丞相、御史、廷尉分管国家政务、监察、司法，分工明确，互不干扰，当今西方三权分立体制与此十分相似。另又废除世卿世禄制，自中央至地方之官员均由皇帝任免，无权世袭。虽然一朝天子一朝臣，一朝众生，一朝文化，朝朝众生皆来自不同天国，但秦始皇所建皇权体制却一直被历朝历代所继承，直到清朝结束，共沿袭二千多年。全世界只有中国有皇帝；君、王亦皆由皇帝分封。
