无论何种生物，都有自己的生命极限。与人类相比，地球上有些生物的生命极限，简直不可思议。那些自然条件极端恶劣，在人类看来根本不可能会有生物存在的地方，都有生命迹象，人类科学家将这些生命称之为“极端生命”。

最长寿的生命
一种名叫“灯塔水母”的海洋生物，应该是地球上最长寿的生命。“灯塔水母”又叫“不死水母”，可以无限循环的复制自己的生命周期。普通水母繁殖完下一代后就会死亡，但“灯塔水母”性成熟之后却会变回到幼虫状态，重复开始又一次生命历程。在西伯利亚、加拿大冻土带和南极还生存著一些细菌，据科学家称，这些细菌的年龄大约有50万年了。

最耐寒的生命
生活在加拿大埃尔斯米尔岛的灯蛾毛虫，能在零下70摄氏度的低温下冬眠，即使牠的血液和任何其他细胞外液体都处于结冰状态，堪称是地球上最极端的耐寒动物。

一种叫做“北极跳虫”的昆虫状生物，不能通过自身新陈代谢系统产生体温，却能够在体内合成抗冻分子，以此降低体内液体的“冰点”，从而应极寒的气候得以生存。

西部锦龟、北美林蛙甚至能在冻僵的情况下存活，即使刚孵化不久，也能够产生抗冻剂来保护身体最重要的部分。

南极线虫，在极寒的环境中，可以任由自身细胞的细胞浆结成冰，但却能让细胞核和其他细胞器官处于非结冰状态，这种自由控制体内细胞的能力令人类望尘莫及。

最耐热的生命　
科学研究发现，在超过60摄氏度的高温中，细胞内带有一个细胞核的真核生物就无法存活。因为当身体周围的温度达到一定的极限，生物体的DNA和蛋白质这样的复杂分子就会解体。

一种名叫“Strain121”的嗜热微生物，通常生活在温度100摄氏度左右的深海热液喷口附近。一项实验显示，“Strain121”在实验室中被加热到121摄氏度时仍能照样生存，即使在130摄氏度的环境中，这种微生物仍能维持生命，只不过无法复制繁衍。

还有一种生活在海底热液喷口附近的蠕虫，能够将尾巴黏附在80摄氏度高温的热液喷口岩壁上，科学家无法解释这种蠕虫的尾巴在高温下不解体的原因。

陆地上最耐热的生物，是一种名叫“撒哈拉银蚁”的蚂蚁，它们身体的耐热极限为53摄氏度。

最耐干旱的生命　
阳光、空气、水被称为生命三要素，是许多生命存在的必需要件。然而，地球上有一些生物，却可以在没有一滴水的环境中存活。

“水熊虫”，是一种小型无脊椎动物。通常生活在高山及花园青苔中。干旱来临时，牠们会将自己蜷起来，并关闭身体的所有新陈代谢系统，等待环境改善。研究显示，通过这种“特殊手段”，“水熊虫”即使没有一点水也可以存活120年。

最耐高压的生命
科学家认为，由于巨大的海水压力，海底深处是没有生物能够存活的。一般像海象和抹香鲸这样的海洋哺乳动物，潜到超过1千米的海底深处，已经是牠们的极限。令人难以置信的是，超过1万米深的世界最深海沟“马里亚纳海沟”，海水压力是地表大气压的1千多倍，那里却存活着一些奇怪的鱼类和虾。

这些生物为了适应深海的高压环境，都具有更加柔韧的细胞膜，身体的饱和脂肪也被多种不饱和脂肪取代。如果离开深海，牠们的细胞膜将会在浮上浅海的过程中膨胀和爆裂。

最庞大的生物　
1998年，美国俄勒冈州马胡尔国家公园发现一个绰号“巨型蘑菇”的蜜环菌，占地965公顷，相当于1,350个标准足球场。这个学名为奥氏蜜环菌的巨型真菌，是目前发现的地球最大有机生物体。科学家猜测，它的实际年龄可能高达8,650岁，可能是地球上年龄最老的生物之一。

美国加利福尼亚红杉国家公园中，长著一棵绰号叫“谢尔曼将军”的巨大美洲杉，它的树干体积约有1,500立方米。加利福尼亚州还拥有一棵地球上最高的树，是一棵名叫“亥伯龙神”的红杉，高达115米。此前，澳大利亚维多利亚省的波波山，有一棵倒掉的名叫“罗宾逊”的桉树，高度达到143米。