范蠡与西施（网络图片）

范蠡（前536～前448），字少伯，楚国宛（今河南南阳）人，春秋末期的政治家、军事家和经济学家。既能治国用兵，又能齐家保身，是先秦时期罕见的智士，也是中国历史上少见的富有魅力的人物之一。世人赞誉他为“忠以为国；智以保身；商以致富，成名天下。”

陪同勾践在吴为奴三年

范蠡出身贫寒，但聪敏睿智、胸藏韬略，年轻时就学富五车，文韬武略，无所不精。但是纵有圣人之资，在当时贵胄专权、政治紊乱的楚国，却不为世人所识。

周敬王二十四年（公元前496年），吴国和越国发生了槜李之战（战场在今浙江嘉兴），吴王阖闾阵亡，从此吴越两国结怨，连年战乱不休。

周敬王二十六年（公元前494年），阖闾之子夫差为报父仇与越国在夫椒（今江苏太湖马山）决战，越王勾践大败，仅剩五千兵卒逃入会稽山。范蠡遂于勾践穷途末路之际投奔吴国，献“卑辞厚礼，乞吴存越”之策，向勾践指陈“越必兴、吴必败”之理，进谏：“屈身以事吴王，徐图转机。”

范蠡被拜为上大夫后，他陪同勾践夫妇在吴国为奴三年。三年后归国，他与文种拟定兴越灭吴九术，是越国“十年生聚，十年教训”的策划者和组织者。为了实施灭吴战略，他进献美人计，并亲自跋山涉水，终于在苎萝山浣纱河访到德才貌兼备的巾帼奇女——西施，在历史上谱写了西施深明大义献身吴王，里应外合兴越灭吴的传奇篇章。

急流勇退 弃政从商

范蠡事越王勾践二十馀年，苦身戮力，成就越王霸业，被尊为上将军。但范蠡由于深知勾践刻薄寡思，只可共患难，而难以同富贵，于是在举国欢庆之时，急流勇退，携家人离开了越国。

后来，他辗转来到齐国，变姓名为鸱夷子皮，带领儿子和门徒在海边结庐而居，戮力垦荒耕作，兼营副业并经商，没有几年，就积累了数千万家产。
他仗义疏财，施善乡邻，贤名闻于远近。齐王把他请进国都临淄，拜为主持政务的相国。他喟然感叹：“居官致于卿相，治家能致千金；对于一个白手起家的布衣来讲，已经到了极点。久受尊名，恐怕不是吉祥的征兆。”于是，才三年，他再次急流勇退，向齐王归还了相印，散尽家财给知交和老乡。