一番话点醒梦中人，袁了凡开始了改变自己命运的道路，从此以后，就整天小心谨慎，虽然是在暗室无人的地方，也常恐怕得罪天地鬼神。碰到讨厌他、毁谤他的，也能够安然的接受，不与旁人计较争论了。

从见了云谷禅师的第二年，到礼部去考科举。孔先生算的命，应该考第三名，哪知道忽然考了第一名，孔先生的话开始不灵了。孔先生没算出袁了凡会考中举人，那知道到了秋天乡试，竟然考中了举人，这些原来都不是他命里注定的。

接着他先发愿要做三千件的善事，经过了十多年的努力，才把三千件的善事做完，结果夫人生了个儿子，取名叫天启。后来，每做了一件善事，随时都用笔记下来；他夫人不会写字，每做一件善事，都用鹅毛管，印一个红圈在日历上，或是送食物给穷人，或买活的东西放生，都要记圈。有时一天多到十几个红圈呢！也就是代表一天做了十几件善事。到了丙戌年，居然又中了进士，吏部就补了袁了凡宝坻县县长的缺，他又发了做一万件善事的心愿。

做宝坻县的县长时，他准备了一本有空格的小册子，这本小册子，袁了凡叫它作“治心篇”。意思就是恐怕自己心起邪思歪念，因此，叫“治心”二字。每天早晨起来，坐堂审案的时候，叫家里人拿这本治心篇交给看门的人，放在办公桌上。每天所做的善事恶事，虽然极小，也一定要记在治心篇上。到了晚上，在庭院中摆了桌子，换了官服，仿照宋朝的铁面御史赵阅道，焚香祷告天帝，天天都是如此。夫人见他忙于公务所做的善事不多，常常皱着眉头说：我从前在家，帮你做善事，所以你所许下三千件善事的心愿，能够做完。现在你许了做一万件善事的心愿，在衙门里没甚么善事可做，那要等到甚么时候，才能做完呢？

在夫人说过这番话之后，袁了凡晚上睡觉偶然做了一个梦，看到一位天神。他就将一万件善事不易做完的缘故，告诉了天神，天神说，只就你当县长减钱粮这件事，你的一万件善事，已经足够抵充圆满了。

原来宝坻县的田，每亩本来要收银两分三厘七毫，袁了凡觉得百姓钱出得太多，生活太苦，所以就把全县的田清理一遍；每亩田应缴的钱粮，减到了一分四厘六毫，这件事情确实是有的；就这样，袁了凡一生不断地做善事，孔先生算他到五十三岁时应该寿终正寝，但他到六十九岁身体还好好的很健康，并且把自己身体力行改变命运的事，写成了一本小册子《了凡四训》，传给他的儿子天启和后人。

袁了凡更改自己命运的事的确是应该使人深思的，在中国传统文化中，最重要的部份，都是以善恶有报为基点而展开的，翻开历史上数不清的古人笔记小说，大都记载和阐述着这样的道理，而袁了凡只是其中的一位并且结合自身实践把它记录下来了，所以《了凡四训》才能直到现在仍然影响着一代又一代中国人。