就在美国国防部长在韩国对朝鲜核武挑衅提出警告之际，朝鲜传出有数名国防高官遭处决的消息。韩国统一部今日（3日）证实，金正恩重要亲信、保卫相（部长）金元弘遭到免职，朝鲜保卫省（部）有4名高官被处决，但未透露具体情况。今日韩国多个媒体均报导上述消息。

韩联社报导，韩国统一部发言人郑俊熙在3日的记者会上表示，1月中旬朝鲜国家安全保卫相（国安部长）金元弘遭劳动党组织指导部调查后，军衔由大将降为少将，实际上被免职。

韩国统一部官员在当天的媒体会上还表示，在保卫省遭到调查的过程中，保卫省有4名副相级（副部长级）的高官被处决，但未透露这几位官员的具体情况。

《朝鲜日报》也在今日头版以“朝鲜国家安全保卫相金元弘被闪电解任”为题进行报导。报导说，金元弘从1月1日与金正恩同行、参拜锦绣山太阳宫殿之后，就从媒体上消失。1月9日，平壤召开党、国家、经济机关及武力部门工作人员会议时，高官里只有金元弘未露面，因此有关他失势的传闻迅速扩散。

报导说，一名深受朝鲜领导人金正恩青睐的人士，最近在国家安全保卫省接受调查的过程中，被拷打致死。金正恩对此极为震怒，金元弘亦因此遭免职降级。

报导说，金元弘曾任保卫司令官，自金正恩被内定为接班人的2009年初开始，升任人民军总政治局副局长，成为金正恩在军队中的重要力量。金正恩在2010年9月首次在党代会亮相时，金元弘就坐在他身旁，凸显其亲信的身份。

金正恩掌权后，金元弘在2012年4月被任命为国家安全保卫省保卫相（部长）之后，在有关劳动党行政部长张成泽、人民武力部长玄永哲、内阁副总理崔英健等高官遭整肃的运动中，金元弘扮演了主导角色。扶持金正恩掌权的功臣中，唯独金元弘幸存，因此被称为“实际二把手”。

报导引述另一名消息人士的话称，目前保卫省权力日益增大，又在肃清运动中树敌颇多，金元弘遭解职降级事件凸显朝鲜内部权力斗争加剧。

郑俊熙表示，表面上金元弘是因为践踏人权、越权专断、贪婪腐败等遭免职，但作为金正恩身边红人及扶持金正恩掌权的核心人物，金元弘被免职将导致朝鲜高官出现动摇，并加剧朝鲜社会内部的不确定性。他指出，朝鲜领导层之间的权力博弈可能是金元弘遭肃清的主要原因。

郑俊熙还说，目前朝鲜组织指导部对金元弘和保卫省进行高强度调查，未来处罚力度和调查对象很可能进一步增强和扩大。

此外，朝鲜核武一直是国际高度关注的问题。正在韩国访问的美国新任国防部长詹姆斯‧马蒂斯（James Mattis）今日在首尔会见韩国国防部长官韩民求时对朝释放强烈警告信号，强调美国将以压倒性态势有效反制一切核攻击。

韩媒分析说，马蒂斯之所以加强对朝警告力度，主要是因为美方认为朝鲜的核与导弹能力已威胁到美国本土安全。