美国国会议员问了奥巴马政府官员一个直白的问题：每年有多少外国人逾期滞留美国？他得到了一个直白的答案“不知道”。

《纽约时报》1月1日报导，这是最近发生在国会听证会上的一次交流。在美国重新审视移民遣返法之际，北卡罗莱纳州的共和党国会议员Mark Meadows问了这个问题，回答他的是美国国土安全部国际事务助理部长Alan Bersin。

在去年加利福尼亚州的圣贝纳迪诺发生大规模恐怖袭击事件后，全美更加重视外来移民和签证方面的政策。加州的血案导致14人死亡、22人受伤，引起了当地人的恐惧心理。枪手马利克是持K-1签证（未婚妻签证）进入美国的，她的丈夫赛义德是美国出生的居民。两个人都从网络上被洗脑变成恐怖分子，后来在跟警方的枪战中死亡。现在美国担心恐怖分子会利用签证系统中的漏洞。

大约20年前，美国国会通过了法律，要求联邦政府开发一个系统来跟踪签证过期后逾期滞留的人。2001年911恐怖袭击发生后，这样一个跟踪系统被看作是国家安全和反恐的当务之急。911委员会建议，美国国土安全部应该尽快完成这个系统，因为911事件中的两名劫机者就是逾期滞留美国。

此后，联邦政府在这个项目上花了数百万美元，但美国官员们只能大致估计出逾期滞留在美国的人数，却无法得到确切人数。

美国官员说，之所以无法得到确切人数，是因为缺乏像虹膜扫瞄这样的高科技技术，另外航空公司和旅游行业因成本太高而抗拒，还有人质疑，把跟踪离开美国的人作为防恐怖办法是否有效。

一些专家还指出，那些签证过期滞留的人中，很大一部分是持H-1B签证的高技能工人和外国学生。

1997年美国移民和归化局报告中提到的一个数字被广泛应用，报告称逾期滞留美国的人占全部非法移民的40%，这意味着在美国1100万非法居民中大约440万是逾期滞留的。

许多国会议员，其中包括共和党总统候选人卢比奥（Marco Rubio）和克鲁兹（Ted Cruz），都曾经引用过这个数字来说明问题，但这个数字从来没有被最终证实过。

国会议员和一些执法官员担心，恐怖分子可能利用美国签证计划中的漏洞，因为美国不例行收集那些离开美国的人的生物信息，如指纹和可用于面部识别的虹膜扫瞄和照片等，而全球大约36个国家（在欧洲、亚洲和非洲）收集离境者的信息。