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文│黄崇祥

一年一度的圣诞佳节又到了。圣诞节是西方最重要的节日之一，重要性相当于中国的传统新年。

西方国家的传统圣诞节假期，假期跨越到新的一年，在人人相互祝贺“新年恭禧、圣诞快乐”之下，让这个节日同时包含了对耶稣的崇敬、对家人朋友的关怀，以及对于新的一年的期待，节日的意义分外深重。

圣诞节流传近两千年，虽然到了现代这个节日越来越商业化，各地仍然有许多传统的活动或习俗，值得让我们来细细品味。

圣诞节的名称
圣诞节的英文名称是Christmas。Christ是“基督”而mass就是现在天主教所称的弥撒，表示一个纪念耶稣死亡又复活的仪式。

Christmas有时又记为“Xmas”，但常有许多人误以为是代表缩写的“X’mas”。其实正确的来源在于“X”是希腊字母“Χ（Chi）”，是“基督”在希腊语中的首个字母，所以X是代表基督。

圣诞节的起源
圣诞节是12月25日，但耶稣是这一天诞生的吗？其实，在圣经或其他文献中都有耶稣降生的故事，但是没有记载详细日期。

关于耶稣真实生辰日之调查在耶稣死后200年才开始。但是当时的教会为了订定一个供大家缅怀耶稣的节日，同时也为了与罗马帝国的原有文化作一个联接，就将当时一般大众所庆祝的太阳神密特拉（Mithra）的节日（即12月25日，也是罗马帝国的冬至），约定为纪念耶稣的诞生之日。

此外，由于各地使用的历法不同，因此一些基督教派庆祝圣诞节的日期也不同。对于大部分西方世界的基督徒（罗马公教和基督新教）来说，圣诞节是12月25日；而在白俄罗斯、乌克兰、俄罗斯、马其顿、塞尔维亚、乔治亚等东正教地区，圣诞节则是1月7日。

习俗与庆祝
圣诞习俗数量众多，国与国之间差别很大，其中还是有许多共通或是类似的习俗。

平安夜
圣诞节的前一天晚上被称为“平安夜”（Christmas eve），也称圣诞夜。根据《圣经》的记载，耶稣的母亲玛利亚与父亲约瑟，当时奉命回到故乡伯利恒作人口普查。当时马利亚将临盆却找不到旅店可以住宿，所以当天晚上借住在一个马厩，在马槽里生下了耶稣。

就在那个晚上，在旷野看守羊群的牧羊人，突然听见天使告诉他们，耶稣降生的消息，说：“在至高之处荣耀归与神，在地上平安归与他所喜悦的人”。所以这一晚是象征“平安”的夜晚。

后来，人们就仿效天使，在平安夜的晚上，到处传讲耶稣降生的消息。直至今日，就演变成报佳音这个活动。

圣诞老人
在现代各类圣诞节活动中，圣诞老人可说是不可或缺的，也是最受小孩欢迎的人物。

然而，各国的圣诞老人传说却是不尽相同。

在英国、美国人的传统中，圣诞老人总是在圣诞前夜乘著驯鹿拉的雪橇到来，他从烟囱爬进屋内，留下给孩子们的礼物，并吃掉孩子们为他留下的食物。大人会告诉小孩，圣诞老人在一年中的其他时间里，都是忙于制作礼物和监督孩子们的行为，并根据小孩的行为来决定给他什么礼物。

在冰岛的传说中，圣诞老人并不只1位，而是共有13位圣诞老人，各有不同的性格，有的调皮活泼，有的慈祥温柔。

圣诞老人的最早起源是尼古拉斯（St. Nicholas）。他出生于西元三世纪的土耳其西南部海岸小镇帕塔拉（Patara），来自一个富有的基督教家庭。

当时有一户贫困人家，他们家有3个女儿，当女儿纷纷到了适婚年龄，却因为他们没有足够的钱准备嫁妆，3个女儿的婚事因此冻结。这对一个有女儿的家庭来说，是很羞愧又糟糕的情况。

尼古拉斯辗转听闻了此事，便在寒冷的夜晚里，爬上了贫困人家不太高的屋顶，把自己带来的金币全部从烟囱投入这户人家的家里，而金币正巧落入了挂在火炉旁边等待烤干的袜子里。

后来尼古拉斯成了当地的主教，在他离开人世后，大家尊称他为圣人。

圣诞树
圣诞树是圣诞节期间，最有名的传统摆设之一。在过去，通常人们在圣诞前后把一棵松树拉进屋里，并用圣诞灯和彩色的装饰物装饰，把一个星星放在树的顶上。

由于圣诞树是家家户户大人和小孩一起布置的，让家里充满了过节的气氛，所以是很多人的回忆之处。

相传圣诞树起源于十六世纪的德国，德国神学家马丁‧路德把蜡烛放在树林中的枞树枝上，然后点燃蜡烛，使它看起来像是引导人们到伯利恒去。后来德国人把长青的松柏枝拿到屋中去摆设，将之成为圣诞树。

在英国，圣诞树是乔治三世的德国王后夏洛特所引入的。1832年，维多利亚女王在她13岁的平安夜这一天的日记里写道：“晚饭后……我们都走进餐厅旁的客厅……那的两张大圆桌上放著两棵挂满了灯和糖果装饰的树。所有的礼物围绕著它们放著…”。

传统上，直到平安夜（12月24日）圣诞树才会立起来装饰，然后在12夜（1月6日）之后移走。但是，现在各类公共场所、商场，圣诞树通常会放上一个月。

拐杖糖
另外一个备受小孩喜爱的圣诞物品就是拐杖糖！

拐杖糖传统上是白色带有红色条纹，味道以薄荷为主，并有其他种口味。拐杖糖的起源故事也很有趣。

1672年，德国的科隆大教堂唱诗班正忙著准备圣诞戏剧，可是参加彩排的小孩子却吵吵闹闹，让人头痛不已。为了让活动能够顺利进行，诗班班长想出了一个办法，请糖果制造商为这些小朋友做些糖果棒，来让小孩安静下来。

这个糖果棒有长长的把手，后面还弯了一个大钩，让孩子觉得有趣又方便拿在手上，并引导孩子想像那些去找小耶稣的牧羊人拐杖，真是一举数得。这就是现在的拐杖糖的原型。

之后拐杖糖果就从德国传到了欧洲各地，人们会在表演救主耶稣诞生剧时发送拐杖糖果给所有观众。

1920年美国的一个糖果店老板发明了一个在制作时简单上色，并绕成一圈圈的方法，这才出现了我们现在所常见的，有红白相间，并螺旋形条纹的拐杖糖。其中白色代表小耶稣的纯洁，而红色代表他最后为世人而死的宝血。

圣诞市集
在冬天冰天雪地的欧洲地区，圣诞市集是一个非常重要的活动。圣诞集市起源于七、八百年前的德国和奥地利，最早目的是为了准备过冬用的东西。

圣诞市场通常在当地市政厅前的广场举办，所有的饮食摊点都沿人行道向广场铺开，出售的吃食和饮料都与圣诞节有关。比如姜饼、甜蛋糕、加糖和作料的热红酒等传统圣诞饮食。

德国有2500多个圣诞市集，最著名的就是纽伦堡（Nurenberg）圣诞市集，规模是全欧洲最大，每年平均有200万人造访纽伦堡市集。

法国最悠久的圣诞市集在史特拉斯堡（Strasbourg），集市分布在市中心12个地点，有超过300间的木屋摊铺。市中心的广场上已树立起一棵30米高的大圣诞树。各摊铺上摆卖的瓷器、艺术品、古玩等等，也需要与“圣诞”相符合，才能被允许售卖。