宋朝的洪迈在《夷坚志》中讲述了一个故事，今人读来，感概尤深。

宋朝绍兴年间，湖州安吉（今属浙江）有个人名叫沈持要，为人老实正直，很讲诚信，也很有才华。绍兴十四年（西元1144年），沈持要前往京城临安探望亲戚范彦辉。其时正逢秋闱，任国子监考试官的范彦辉让他参加今年的秋试。

沈持要是个淡泊名利的人，一直不愿意走仕途。于是范家人背著他拿出财钱，给他办好参试的各种手续，叫他回湖州参加地方的初试。沈持要知道后仍不愿意，并以时间已经临近八月十五的考期，再回去也已经赶不上考试为由推脱。沈家人也拿他没有办法。

当晚，沈持要梦见神人大声喝斥他：“这里不是你住的地方，赶快回家，否则对你有害！”沈持要从梦中惊醒，感觉身体不适像得了大病，立即叫仆人雇船回家。船一开动，沈持要的病就莫名其妙的好了。

八月十六早晨，沈持要的船路过半道中的吴兴码头，看见岸上许多秀才聚集。一打听，才知道昨天的秋试因试卷被暴雨淋坏，需要更换试卷，延期到十七日进行。而湖州地区秀才们的考场就设在湖州管辖的吴兴县城内。送他返程的亲戚对沈持要说：“更改考试日期这事是神仙专门为你而设。你一定会考试成功！”于是，沈持要最终进了湖州考场，并且一举考中头名举人。不久后，沈持要再赴京城临安参加进士考试。他主动提出避开范彦辉主持的考院，在别院参试，得到上司的批准。

进入考场后，沈持要见监考人员个个都很严厉。独有一个监考人对他很和善，叮咛他：“三年开考一次，写作要认真周详。”沈持要紧张的情绪放松下来，细心写卷。

正准备交卷时，那人又对他说：“你再检阅一遍！”沈持要又把试卷仔细检阅，果然发现两处误写，立即改正过来，这才交卷。放榜后，沈持要果然名列金榜，进士及第。