文︱兰心

现在的人讲究健身、进补、吃保健品，以求得身体健康、延年益寿。但中国古人认为，积德行善才是延年益寿的唯一方法。

据《夷坚志补》中记载，古时候在卫州（辖地在今河南新乡、鹤壁等地）一带，丧葬习俗并非是常见的土葬，而是奉行火化，丧家常在一块空旷的场所为逝者举行火葬。

在卫州某地有一处沙洲，是当地人举行火葬仪式的地方。在通往沙洲的路上，有一道沟，平时沟上有一座木板桥供人来往。但每逢夏季河水暴涨，水常常会冲走桥板。而一到冬天，桥板则总是被乞丐盗走焚烧取暖。一旦桥没有了，过往的行人就很不方便。“当地有一个名叫苏长的人，是衙门里的仵作（古代的法医），他常常帮乡人抬棺柩去火化，碰到的次数多了，深知没有桥对行人有多么不方便。既然木桥容易被水冲走，也容易被盗，那么用石板做桥就应该不会有这个问题了。

于是，他带著自己的儿子们，进山去挑选了七块坚硬的大石片，拉回来安置在河沟上，搭建了一座简易的石桥。从此，往来行人再也没有为此受到困扰。

几年后，六十岁的苏长染病暴亡，按照入殓习俗，需停灵三天才能下葬。奇怪的是，三天后他竟然悠悠醒转，并给家人讲述了死后的过程。

他说，起初被两个小卒解押著赶路，大约走了百余里，就来到一座官府。进去后，他看到里面有很多的囚犯在受刑。那些巨石刀剑之类的刑具，摆得到处都是。遭到惩罚的囚犯们呼号惨叫的声音不绝于耳。

小卒带著苏长继续走，不一会儿，又来到一座官舍，里面有一个官员看到他，就和颜悦色地对他说：“苏公，你积有阴德，应当延寿。我一定为你报呈。”苏长回答说：“我是一个卑微的差役，平生衣食不足，没有多余的钱财，怎么还能行善，积下阴德呢！”

那名官员就取出册子，翻到他的名下，上面写著一行字：“苏长于某年月日在本州城西，建造一座七星桥。”

官员将苏长建造石桥的事情作为他善行的依据，禀报给上级，获得批覆，“特为他延寿一纪。”官员遂即令先前的两名小卒送他回去。两名小卒护送苏长回阳间，走到半途的时候，小卒向苏长祝贺，并请他还阳后，一定要请僧人为他们诵经，做些功德。苏长答应了他们。
当走到一座水池边，小卒们叫苏长过来观赏池中盛开的荷花，苏长刚到池边，小卒从背后猛推一把，苏长往水中落去，忽然就惊醒过来。苏长死而复生后，果然多活了十二年，至七十二岁而终。

所谓生死有命，非人力所能改变。苏长因为搭建了一座石桥，做了一件利人利己的善事，得以延寿一纪十二年。而锻练、进补这些人为的手段，又怎么能改变生命的期限？