人类上天入地，唯独对海底的世界所知寥寥。大洋深处因此被称为“地球最后的秘境”。“潜入大洋海底与进监狱唯一的区别就是下海有被淹死的危险”，这是一群海洋科学家T恤衫上的一句口号。虽然探秘海洋是个高危作业，但研究者们仍然乐此不疲。20多年前，美国的“阿尔文”号小型潜水艇曾触到过海底，当时的潜艇女驾驶员凡・多弗如今已经成为博士，她再次成为海洋探测小组的一员，将沿著大西洋海岭对海底进行探险，研究主要集中在地热喷口的生物多样性上。科学家们说：“海底是我们这个星球上最有意义的最远的生存环境，而且是这个星球上最原始的未被探测过的环境，6万多公里的海底山岭经常发生地热喷发现象，而这些区域只有极少部分被人类探测过。”深海地热喷口是上个世纪七十年代首次被发现的，科学家原先一直认为在那么深的海底，海水是如此之冷，当地热喷口喷发时又会使海水瞬间变得滚烫，而且那里没有光线，所以不可能有海洋生物生活在那里。可事实上那里是许多海洋生物的家园，包括白化鱼、螃蟹、小虾和巨大的沙毛虫等。尽管海底看起来没有光线，但小虾的后背中部有“眼睛”，它们能看到地热喷口的热量产生的光线。那里的热度从地热喷口表面的0度一直上升到和喷口里面的温度差不多，即摄氏350度。海底地热喷口附近的生物互相之间有著密切的关系，它们相互依赖，比如小虾的身上覆盖著藻丝，上面有许多微生物；在贝类的身体上长有微生物菌苔，各种细菌长得有好几厘米厚。许多生物体排泄出硫磺，而一些生物专爱吃重金属。

美国海洋学研究所的卡尔・韦森博士说：“这些生物与地球上古老的生物体有著密切的关系，它们都保留著很古老很传统的生活习惯。”对于生活在这种极端的环境中的细菌，韦森博士说： “化学合成（用化学物质作为能量的来源）并不是什么特别的东西，几百年前被科学家发现了，它特别的地方在于，这些细菌是在利用地心中的氢和氢化物。”