晋人《风土记》云：“仲夏端午，烹鹜角黍。”端，始也，谓五月初五日也。这大概是最早关于端午之名的记载，而彼时，端午亦称端五。直至唐朝玄宗之世，因唐玄宗李隆基出生于八月初五，为了避讳，端五才就此改为端午。这说的是端午之名，至于端午的习俗，可谓如五色之缤纷，历千载而传承。

端午节的饮食
粽子是端午节必备的节令食品。史料中关于粽子的记载，始于东汉。汉时的粽子包成牛角状，称为“角黍”。西晋周处《风土记》称：“古人以菰叶裹米煮成，尖角，如粽榈叶心之形。”粽子在不同地方，又有以芦叶、笋叶包裹，煮熟之后，米中吸收了菰叶或芦叶的香气。《酉阳杂俎》记载唐代长安的“庚家粽子”以“白莹如玉”而著称。宋代四川的粽子叫餈筒，陆游诗中“白白餈筒美”就是对四川粽子的赞美。

此外，端午节还要饮雄黄酒。《白蛇传》的传说中，白蛇饮了雄黄酒，在端午节时现出原形，吓坏许仙。虽然这是故事，不过雄黄的辟邪功效却是实实在在的，所以每逢端午，大人都要饮雄黄酒，并在屋角洒上雄黄水，还要将雄黄水涂抹在儿童面颊上。

端午节的活动：龙舟竞渡
端午赛龙舟又称“划龙船”或“龙舟竞渡”，是一项历史悠久的水上竞技活动。

所谓龙舟者，其长有三、五丈，其窄仅容二人对坐，其形如苇，轻巧便捷，滑行如飞，有如游龙。每舟有十余人，两人一排并坐，手执短浆，如百足之虫。船尾有一人执梢，指挥进退。船上另有三人，一人执旗，一人击鼓，一人敲锣，以助声威。赛前，还要有祭龙头的仪式。

赛龙舟是端午节中最为热闹的活动。唐人张建封有一首〈竞渡歌〉：“五月五日天晴明，杨花绕红啼晓莺。使君未出郡斋外，江上早闻齐和声。……两岸罗衣扑鼻香，银钗照日如霜刃。鼓声三下红旗开，两龙跃出浮水来；棹影斡波飞万剑，鼓声劈浪鸣千雷；鼓声渐急标将近，两龙望标目如瞬；坡上人呼霹雳惊，竿头彩挂虹霓晕；前船抢水已得标，后船失势空挥挠……”虽然时隔千载，而唐人竞渡之盛跃然目前。

关于龙舟竞渡的来历，一说起于越王勾践，一说是纪念屈原，一说是纪念吴国大将伍子胥。虽然不知哪一说是正本，不过，可以肯定的是，赛龙舟当起于南方水乡，那里河湖交错，人们以舟代车，遂有竞渡之俗。

端午节的缤纷佩饰
端午节有很多特别的配饰：儿童以五色丝系臂，用五彩丝缠出的精巧的小粽子挂在胸前，贴身穿著绣有老虎图案的肚兜；女子要佩挂五色香囊，内盛香料；又以艾草扎作虎形，或剪彩为虎，再贴上一层艾叶，叫作艾虎，可以佩戴。这些色彩丰富的饰品并不则为装饰，按中国传统黄历 —— 五月为恶月、五月五日为恶日，所以这些传统配饰都有著辟邪、袪病、驱疫之类的含义。比如：佩戴的香囊中，不止是香料，而是还有雄黄、白芷等具有辟邪功用，或吉祥意象之类的药物或香草；又如：五色丝，按《荆楚岁时记》所载，是用青、黄、赤、白、黑五色丝线，系于臂上或挂在胸前，可“令人不病瘟”。

端午节的吉祥香草
菖蒲与艾草都是属于端午的吉祥之草。人们将菖蒲叶采来，剪成宝剑形，挂在屋簷下；将艾草采来，挂在门楣上，这样做可以驱除毒气和疫鬼。此外，还有用菖蒲、艾草煮水，用来沐浴；兰草亦是一种端午日的吉祥之草，据西汉《大戴礼记》，五月五日亦有以兰草汤沐浴的习俗，以达驱疫辟邪之效。

端午节人物：屈原
与端午节有关的历史人物，流传最广的自然是屈原。屈原是战国时代的楚国大臣，他很有才华，为楚怀王所器重，但也因此引起了同僚中上官大夫和令尹子兰的嫉妒。后来，楚怀王听信小人谗言，疏远并放逐了屈原。屈原满腔悲愤，在写下了绝笔之作——   〈怀沙〉后，怀抱大石，投汨罗江而死。屈原死后数十年，楚国为秦国所灭。

目前可以查到最早将屈原与端午相连系的记载，是南朝人吴均的《续齐谐记》。文中说道：“屈原五月五日投汨罗而死，楚人哀之。每至此日，竹筒贮米，投水祭之。汉建武中，长沙欧回，白日忽见一人，自称闾大夫，谓曰：『君当见祭，甚善。但常所遗，苦蛟龙所窃。今若有惠，可以楝树叶塞其上，以五彩丝缚之。此二物，蛟龙所惮也。』回依其言。世人作粽，并带五色丝及楝叶，皆汨罗之遗风也。”

端午节人物：伍子胥
东汉邯郸淳的〈曹娥碑〉有云：“五月五日，以迎伍君。”这个伍君，就是伍子胥。伍子胥是春秋末年吴越战争中的主要人物，他曾向吴王夫差多次进言，要警惕越王勾践，但夫差不但不听，反而将伍子胥赐死。伍子胥临死前，断言吴国必亡于越国之手，吴王夫差闻言更加愤怒，命人将伍子胥的尸体装在皮革里，于五月五日投入大江。但伍子胥的尸首居然随波逐流而不下沉，时人感到惊骇，纷纷传说伍子胥死后被天帝封为涛神，或称潮神，于是每年端午节，人们都要纪念伍子胥，并且有了驾舟竞渡迎涛神的习俗。

端午节人物：曹娥
还有一位历史人物，与端午节有关，她就是《后汉书‧列女传》中所载的孝女曹娥。

曹娥，是会稽郡上虞县的一位孝女。汉安二年五月五日，曹娥的父亲不幸溺水而亡。当时曹娥只有十四岁，她沿著江边一边寻找父亲，一边昼夜不绝的哭号，哭了七天七夜，仍然不见踪影。曹娥将一件衣服投入水中，悲恸的向上天祷祝，让衣服沉到父亲尸体所在之处。衣服随波逐流，终于在一处渐渐沉入水中，曹娥于是在那里投水，三日后曹娥尸抱父尸出。元嘉元年，县长度尚改葬曹娥于江南道旁，又为她立碑作颂，记述她的故事。晋代虞预的《会稽典录》记载，端午节，正是为纪念浙江上虞的孝女曹娥。

端午节是仲夏的节日，有关端午的种种习俗、传说如五色丝线一样缤纷，而这个节日所承载的有关忠孝的道德内涵、有关吉祥的文化内涵，历经千载，依然传承不绝。