十二生肖纪年始于东汉时期，《北史・宇文护传》中，记载了宇文护的母亲写给他的一封信，信中说：〝昔在武川镇生汝兄弟，大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇〞。这是有史记载以来关于十二生肖最早的记载。在民间传说中最早的是关于轩辕黄帝，黄帝要选拔12种动物在天上值班。因此通过竞赛选中了鼠、牛、虎等12种动物。

每一个人都有自己的生肖，每个生肖的杰出代表人物也有很多，其中有很多大家熟悉的皇帝。我国古代有记载的天子、皇帝有八百多位。其中出现了少数的千古明君。但，巧合的是，被我们一直所称颂的明君的生肖几乎都不一致，这不得不令人诧异。以下是十二生肖最有代表性的帝王。

鼠：明成祖朱棣

一代雄主，后发动靖难之变，夺位登基。明成祖的统治时期被称为〝永乐盛世〞。史上第一个定都北京的汉人皇帝，奠定了北京此后500余年的首都地位。

牛：汉景帝刘启

汉景帝在西汉历史上占有重要地位，他继承和发展了其父汉文帝的事业，与父亲一起开创了〝文景之治〞；又为儿子刘彻的〝汉武盛世〞奠定了基础，完成了从文帝到武帝的过渡。

虎：秦始皇嬴政

史上最伟大的政治家、战略家、改革家、军事家。首次完成中国统一，做了许多前无古人的业绩，创立皇帝制度，在中央实施三公九卿制，地方废除分封制，实行郡县制，统一文字、货币和度量衡等，北击匈奴，南服百越，修筑万里长城，奠定了今日中国版图的基本格局，把中国推向了大一统时代，为建立中央集权制度开创了新局面，对中国和世界历史产生了深远影响。中国第一位〝千古一帝〞。

兔：清高宗乾隆

在位六十年，退位当了三年太上皇，实际掌权六十三年之久，史上执政时间最长、年寿最高的皇帝。乾隆帝与康熙帝之间统治的这一时期被称为〝康雍干盛世〞。

龙：明太祖朱元璋

1368年在击破各路农民起义军后，于应天府称帝，国号大明，年号洪武。后结束了蒙元在中国的统治，建立了全国统一的封建政权。其统治时期被称为〝洪武之治〞。

蛇：汉高祖刘邦

出身平民阶级，楚汉战争中打败项羽，统一天下。公元前202年2月28，即皇帝位，定都长安，史称西汉。他对汉民族的统一、中国的统一强大，汉文化的保护发扬有决定性的贡献。


马：元太祖成吉思汗

世界史上杰出的政治家、军事家。1206年建立大蒙古国，此后多次发动对外征服战争，征服地域西达中亚、东欧的黑海海滨。至元三年，太庙建成，制尊谥庙号，元世祖追尊成吉思汗谥号为圣武皇帝。

属马的有另外一位名人，康熙，这更是巧合，中国历史上两位非汉族帝王都是属马。康熙也是〝千古一帝〞。

羊：唐太宗李世民

626年发动玄武门之变。称帝后，以文治天下，并开疆拓土，使社会出现了国泰民安的局面，开创了中国历史上著名的〝贞观之治〞。历史上著名的〝千古一帝〞。


猴：汉武帝刘彻

古代伟大的政治家、战略家、诗人、民族英雄。在位五十四年，期间击灭匈奴、吞并朝鲜、遣使出使西域。首创年号，开拓汉朝最大版图，功业辉煌。驾崩前两年，在轮台下《罪己诏》，重拾文景之治时期的与民生息政策，为后来昭宣中兴奠定基础。著名的〝千古一帝〞。

鸡：唐玄宗李隆基

李隆基与太平公主联手发动〝唐隆政变〞诛杀韦后。后赐死太平公主，取得了国家的最高统治权。拨乱反正，任用姚崇、宋璟等贤相，励精图治，他的开元盛世是唐朝的极盛之世，在位后期宠爱杨贵妃，怠慢朝政，宠信奸臣李林甫、杨国忠等，加上政策失误和重用安禄山等侫臣，导致了后来长达八年的安史之乱。

狗：东吴大帝孙权

传说是中国兵法家孙武二十二世后裔。生来紫髯碧眼，目有精光，方颐大口。形貌奇伟异于常人。自幼文武双全，善骑射，年轻时常常乘马射虎，胆略超群。曹操曾称赞道：生子当如孙仲谋。

还有一位不是帝王的名人，孔子，影响了中国几千年的圣人。

猪：宋太祖赵匡胤

曾任后周禁军军官，周世宗时官至殿前都点检。960年，发动陈桥兵变，黄袍加身，代周称帝，建立宋朝，定都开封。在位期间，加强中央集权，提倡文人政治，开创了中国的文治盛世。