元稹对歌女刘采春大加赞赏,并有诗赠之:
新妆巧样画双蛾,慢裹恒州透额罗。
正面偷输光滑笏,缓行轻踏透纹靴。
言词雅措风流足,举心低回秀媚多。
更有恼人肠断处,选词能唱望夫歌。
从元稹的诗中可知,刘采春曾作〈望夫歌〉,是一个著名女诗人。
刘采春,越中(今浙江省绍兴一带)人,又说淮甸(今江苏淮安、淮阴一带)人。为周季南之妻,善于歌唱,响遏行云,诗才姿色皆超同辈之人。她的记忆力也很好,传说能唱一百二十多支歌曲。特别是自己能创作新词新声。〈罗唝曲〉(即〈望夫歌〉)就是出自她的手笔。
〈罗唝曲〉可能是方言。方以智在《通雅•乐曲》中解释说:“罗唝犹来罗”。“来罗”,有盼望远行的人回来之意。所以当采春唱起此曲时,“闺妇行人,莫不涟泣。”
〈罗唝曲〉在《全唐诗》中,共有六首,现抄示三首,可知其大概内容:
不喜秦淮水,生憎江上船。
载儿夫婿去,经岁又经年。
莫作商人妇,金钗当卜钱。
朝朝江口望,错认几人船。
那年离别日,只道在桐庐。
桐庐人不见,又得广州书。
由此可见,元稹称之为〈望夫歌〉,是名实相符的。
采春有女周德华,也善歌,也能自已创作新词。如〈杨柳枝词〉,情文并茂:
清溪一曲柳千条,二十年前旧板桥。
曾与情人桥上别,更无消息到今朝。
真是有其母,方有其女啊。
(据清代《渊鉴类涵》)