核战，气候变化，数千万人死亡的全球流行性疾病。这些是最有可能毁灭人类文明的威胁。不像只存在于噩梦和大片里的海怪或僵尸病毒那样虚无缥缈，这几种风险是真实存在的。根据英国全球挑战基金会的报告，这些风险比我们想象的还可能发生。

在一个非盈利机构的“全球灾难风险”的年度报告中，有一个惊人的统计数据：死于人类灾难事件的概率是美国人死于车祸的5倍。

一般来说普通人不可能碰上车祸就丧命。每年有9395人死于车祸，也就是说每年死于车祸的概率是0.01%。如果考虑一生的时间呢？以终身来计算的话，120个美国人中就有1人死于车祸。

由于气候变化或可能发生的核战，人类灭绝的风险可比车祸高得多。英国政府关于气候变化经济学的总理报告《斯特恩评估报告》估计，人类灭绝的风险为0.1%。听起来很低，但几百年后呢？全球挑战基金会估计，有9.5%的机会人类会在未来几百年内灭绝。

而且这个数字可能低估了全球灾难的死亡风险。《斯特恩评估报告》中数学计算表明，全球性挑战基金会的报告统计了消灭10%的人口的所有事件，而9.5%这个数字，只是计算了全物种灭绝的危险。

全球优先项目的主任Sebastian Farquhar说，“我们也不希望这些事很快发生，总的来说它们可能发生，也可能不发生。还有很多事我们认为不会发生，但仍然要防患于未然。”

例如，很多人的车里都有安全气囊和安全带。我们可能都知道，发生车祸的风险很低，但我们仍然相信，万一发生车祸，安全气囊和安全带会减少可能受到的伤害。

那什么样的事件属于人类灭绝事件呢？报告指出，有充分的理由证明极端气候变化和核战远高于其他事件。在后者方面，报告引用了多个场合，世界就站在核毁灭的边缘。大多数发生在冷战期间，另一些发生在90年代，而现在是最和平的几年。

1995年，俄罗斯当局误以为挪威气象火箭是一个潜在核攻击。总统Boris Yeltsin(叶利钦)正在默念发射密码，并且核手提箱就打开放在他面前。庆幸的是，最终俄罗斯领导人确定只是虚惊一场。

气候变化也会带来风险。严谨的气候科学表明，本世纪末全球变暖将会引发跨大洲的超级风暴。甚至更加保守的估计也给我们敲响了警钟：联合国授权的气候模型估计，即使世界快速压制碳排放，气温上升6-10摄氏度的带来风险的概率仍增加了3%。

就算科技再先进，有些风险仍无法避免。每年都会有超级火山喷发或者小行星撞击地球。两者都会破坏周围的环境，并引起尘埃进入大气层，阻挡阳光，使气温骤降(大多数气象学家一致认为核变中也有相同的现象)。

然而流行性疾病可能造成最严重的风险。在过去的两千年，规模达到全球灾难的两件大事都是瘟疫。1340年代的黑死病带走了超过世界10%的人口。8 个世纪之前，另一个鼠疫杆菌流行引发了541到542年间的“查士丁尼大瘟疫”，导致2500至3300万人死亡，大概是当时全球人口的13%至17%。

20世纪没有发生死过如此多人的大事。两次世界大战也没有：大约1%的全球人口死于一战，二战约3%。只有西班牙流感流行的1910年代，全球死了 2.5%至5%人，死亡人数接近中世纪的瘟疫。有一些证据表明一战和西班牙流感是相同灾难性的全球事件，即便如此，死亡人数也只有6%。

报告简要地提到了其他可能的风险：转基因病菌大流行、地质工程崩溃、人工智能等。报告阐明，这几个尽管比不上核战或者全球变暖，但仍然是威胁。

几乎所有最致命的全球灾难性风险都是不可预见的，直到它们明显发生的前几十年才能发现。核弹发现前40年，很少有人能预测核武器会成为一个全球灾难性风险。第二次世界大战刚结束时，,很少有人能立即知道极端气候变化、生物技术、人工智能会是如此重要的威胁。

社会的安全气囊和安全带是什么？处理这些存在的风险，最好是政策迎合特定的问题，比如减少库存的核弹头或减少温室气体排放。如果将技术用于加速粮食 生产，特别是致力于增加不依赖阳光的食物来源的研究上，那么就会很少造成特殊的冬天(火山爆发或核战引发的)造成灾难性后果了。

如果民主制度有某种专员或委员会代表未来几代人的利益，那么许多问题可以得到帮助 。(这很明显是欧洲的提案——因为美国“代表后代”的国际政策应该是堕胎和放弃生育。)