今天我们介绍的这枚印章，材质非金非玉，形状不方不圆，用途亦公亦私，它究竟是什么样的呢，它的主人又是谁呢？

先说材质，这枚印章由煤精刻制而成。煤精又称煤玉，是褐煤的变种，以低等植物为主。煤精抛光后有光泽，在西方有时作为珠宝制成首饰，由于色泽暗淡朴素，常出现在葬礼或宗教场合。在中国古代，煤精常被作为文人墨客的文房四宝，如笔筒、砚台等的原料，有时也被制为串珠或陈设品。

这枚印章没有印台印纽，整体是一个二十六面体，在十八个正方形面的十四个面上刻有印文，所以又称多面体组印。印通高4.5厘米，宽4.35厘米，重约75克。

印文为楷书阴文，共47字。印文的内容可分为三大类：公文用印，如“大都督印”、“大司马印”、“柱国之印”、“令”、“密”；上书用印，如“臣信上疏”、“臣信上章”；书信用印，如“独孤信白书”、“信启事”。从印文看，此人身兼数职，身份尊贵，那么，这位独孤信究竟是何许人也？

独孤信，本名独孤如愿，生于北魏末期，祖籍云中（今山西大同），是鲜卑化的匈奴人。

独孤信出生于武将世家，适逢北魏北方六镇起义，他少年时就因参与斩杀起义首领卫可瑰而扬名军中。后来又参加了义军，在起义军葛荣部、北魏尔朱荣部和贺拔胜部为军将。高欢掌握北魏大权后，他不顾家人皆在高欢领地，辗转进入关中追随宇文泰。

《周书·独孤信传》称“信与太祖（宇文泰）乡里，少相友善，相见甚欢”。宇文泰“广募关、陇豪右，以增军旅”［注1］，形成了在历史上影响深远的“关陇集团”，并凭藉着这支力量成就霸业，成为西魏的实际掌权者和北周的奠基者。

独孤信征战沙场，立功无数。他坐镇陇右时，政绩斐然，“数年之中，公私富实，流人愿附者数万家”，因而“信着遐迩”［注2］，宇文泰给他赐名为“信”。后来独孤信进位柱国大将军，成为西魏八柱国之一。

宇文泰之子宇文觉易魏为周践祚。后未几年，宇文泰之侄、晋文公宇文护威权日盛、跋扈专横，独孤信与多名大臣密谋杀宇文护，因事情败露，以同谋免官，然而不久又被逼自尽于家中［注3］。

独孤信是我国历史上有名的美男子，《北史》称其“美容仪，善骑射”，他“既少年，自修饰服章，军中号为独孤郎”。独孤信在秦州时，一次外出打猎日暮才归，驰马入城时帽子戴歪了些，第二天所有秦州人的帽子都歪向了一边［注4］。“独孤侧帽”的成语说的便是这段故事。

独孤信战功赫赫，仪容潇洒，然而也许他最为人熟知的却并不在此。在民间，他还有一个称号：“天下第一岳父”。

独孤信有七个女儿，其中有三个都嫁给了皇帝。大女儿嫁给了北周明帝宇文毓，为周明敬后。明敬后初为夫人，宇文毓即位称天王后被封为王后。然而因为父亲独孤信被逼自尽，独孤王后十分哀伤，加之和丈夫随时都处在宇文护的威胁之中，她抑郁成疾，竟至不起，成为王后两个月后就香消玉殒。死后第二年，宇文毓改天王为皇帝，追封已故王后为皇后，号为明敬皇后。

独孤信的四女儿嫁给了唐朝开国皇帝李渊的父亲李昺，为元贞皇后。从史书记载推断，这位元贞皇后治家严谨，很有威严［注5］。

独孤信的三个女儿中最有名的当属小女儿独孤伽罗，她嫁给了隋开国皇帝杨坚，为隋文献后。杨坚的父亲杨忠与独孤信同为北周柱国将军，当年独孤信慧眼识人，见杨坚资质不凡，便将14岁的小女儿嫁给了他。独孤皇后有贤名，《隋书》记载“后每与上言及政事，往往意合，宫中称为二圣”。

独孤信的三个女儿都成为皇后，这在中国历史上是十分罕见的，史书评之“自古以来，未之有也”［注6］，难怪人们要称独孤信为“天下第一岳父”。

关陇集团在中国历史上扮演过十分重要的角色，许多帝王、将军、名臣均出身于此。独孤信本人战功赫赫、声名远播，他与北魏、北周、隋和唐的几个朝代都有深厚的联系。这枚印章，不仅是独孤信戎马一生的一件信物，也是那个风云变幻、英雄辈出的时代的一枚注脚。

注：
［1］《资治通鉴》
［2］《北史》卷六十一
［3］《北史》卷六十一：“居无几，晋公护又欲杀之，以其名望素重，不欲显其罪过，逼令自尽于家，时年五十五。”
［4］《周书独孤信传》：（独孤）信在秦州，尝因猎日暮，驰马入城，其帽微侧。诘旦，而吏民有戴帽者，咸慕信而侧帽焉。其为邻境及士庶所重如此。
［5］《新唐书后妃上》：元贞太后羸老有疾，而性素严，诸姒娣皆畏，莫敢侍。
［6］《周书》